Medicinsk turism är ett av de hetaste ämnena inom hälso- och sjukvården, eftersom patienter runt om i världen i allt högre grad reser utomlands för behandling.
Josef Woodman, författare till Patients Beyond Borders, en guide till medicinsk turism, berättade för CNN att två till tre miljoner människor reser utanför sitt hemland för behandling varje år, medan konsultföretaget Deloitte beräknar att 750,000 XNUMX amerikaner reste utomlands för behandling förra året.
Det bästa regionala målet för medicinska turister är Asien, med Singapore, Thailand och Indien som leder vägen. Dessa länder är hem för privata hälsovårdskedjor som riktar sig till internationella patienter och bygger moderna, högteknologiska sjukhus med rykte om kvalitetsvård.
Bumrungrad International Limited (BIL), baserat i Thailand, äger och driver över 70 vårdinrättningar i sju länder. Enligt BIL behandlar dess Bangkok flaggskeppssjukhus över 400,000 90,000 utländska patienter per år, med över XNUMX XNUMX som kommer från Mellanöstern.
Parkway Health, en singaporiansk sjukhuskedja, säger att staden Singapore lockade cirka 450,000 60,000 internationella patienter förra året, och i Indien säger Apollo Hospitals Group att de har behandlat mer än XNUMX XNUMX utländska patienter under de senaste fem åren.
Gemensamt för dessa kedjor är att åtminstone några av deras sjukhus är ackrediterade av Joint Commission International (JCI), den globala delen av en amerikansk ideell organisation som ackrediterar de flesta amerikanska sjukhus. Det ger utländska patienter försäkran om att deras behandling kommer att vara av en internationellt erkänd standard.
Dr. Ajaya Jha, chef för neurovetenskap vid Max Hospital i New Delhi, berättade för CNNs doktor Sanjay Gupta att medicinsk turism till Indien drevs av brist på tillgänglig vård i grannländerna och av lägre behandlingskostnader i Indien jämfört med utvecklade länder.
"Långsamt utvecklar vi ett rykte för att ha den bästa tekniken i världen och några av de bästa människorna i världen för att göra detta", säger Jha.
För oförsäkrade eller underförsäkrade amerikaner gör låga priser behandling i Asien till ett attraktivt alternativ.
Kirurgi i Thailand och Latinamerika kan kosta en fjärdedel av det amerikanska priset, och JCI-ackrediterade Wockhardt-sjukhus erbjuder öppen hjärtkirurgi i Indien för 8,500 100,000 dollar, jämfört med cirka 28,000 XNUMX dollar i USA och XNUMX XNUMX dollar i Storbritannien.
I länder med statliga hälsovårdstjänster, som Storbritannien och Kanada, uppmuntrar långa väntetider för kirurgi patienter att leta utomlands för ett billigare alternativ till privat behandling i sitt eget land.
Men i motsats till den populära uppfattningen av patienter som reser från rika länder till utvecklingsländer för billig medicinsk vård, fann en nyligen genomförd undersökning av konsultföretaget McKinsey att de flesta medicinska turister reser på jakt efter avancerad medicinsk teknik eller för att få bättre vård än de skulle göra hemma.
Woodman säger att 250,000 XNUMX indonesier behandlas i Singapore varje år, medan kambodjanska och vietnamesiska invånare väljer Thailand för behandling och patienter från Mellanöstern gynnar Singapore och Thailand.
Medan medicinsk turism är riktad som en tillväxtindustri i vissa utvecklingsländer, finns det en oro för att den kommer att resultera i en "hjärnflöde", där läkare migrerar från offentliga sjukhus till privata sjukhus som tillgodoser internationella patienter.
Sydkorea begränsade nyligen utländska patienter till högst fem procent av sina sjukhussängar för att säkerställa att inhemska patienter inte tappar.
Woodman säger att "hjärnflödet" inte är ett problem i Indien, eftersom det finns så många begåvade kirurger och läkare där i den offentliga och privata sektorn.
Han tillägger att utvecklingsländer kan dra nytta av medicinsk turism. "Närvaron av medicinsk turism ger mycket ekonomiskt inflytande till ett land och höjer ribban genom att tvinga åtminstone vissa sjukhus att höja sig till de högsta standarderna för hälso- och sjukvård," sa han till CNN.
Medan huvuddelen av medicinsk turism är för privat vård, går det ett steg mot en slags statligt finansierad medicinsk turism inom EU.
EU-domstolens domar under de senaste åren har bekräftat alla EU-medborgares rätt att få hälso- och sjukvård i en annan medlemsstat som betalas av sitt eget lands hälsosystem.
Diane Dawson, seniorforskare vid Centre for Health Economics vid York University, England, berättade för CNN att patienter bara kan dra nytta av detta om deras eget land inte kan ge behandling utan ”onödig dröjsmål.”
Den begränsningen, liksom svårigheten att få tillstånd från sitt eget nationella hälsosystem, innebär att relativt få patienter för närvarande reser inom EU för behandling, sa hon.
Men ett EU-utkast till direktiv som publicerades förra året syftar till att göra godkännandeprocessen enklare och mer transparent.
Keith Pollard, chef för den brittiska webbplatsen Treatment Abroad, berättade för CNN att det nya direktivet kommer att innebära att patienter kommer att kunna få behandling utomlands oavsett väntetider i sitt eget land.
Men patienter kommer bara att få ersättning upp till det belopp som deras behandlingskostnader i sitt hemland har och de kommer troligtvis fortfarande att kräva en viss grad av godkännande från sitt eget hälsosystem.
Pollard säger att även om han inte förutser en boom i medicinsk turism inom EU, tror han att den nya lagstiftningen kommer att uppmuntra patienter att söka behandling utomlands och bidra till att skapa en europeisk hälsovårdsmarknad.
