Fredagen den 5 oktober 2018, på Atlantis Resort, Paradise Island, på Bahamas, tackade generalsekreteraren för Karibiska turistorganisationen, Hugh Riley, huvudbordet och andra dignitarier och media för att de kom till staten för turistindustrin Conference (SOTIC) och levererade följande inledande anmärkningar vid en presskonferens:
Låt mig först och främst tacka mina kollegor för att de litar på mig genom att på tisdag välja mig till ordförande för Karibiska turistorganisationen. Jag är ödmjuk över deras självförtroende, men ändå upphetsad över möjligheten att hjälpa till att vägleda en så viktig regional institution de kommande två åren.
Jag är också glad över utsikterna för CTO och den kritiska roll det kan spela för att förena Karibien, inte bara som ett turistmål utan som ett folk som är avsedd för storhet.
Jag är övertygad om att en välstödd, välfinansierad CTO kan inta sin plats tillsammans med andra respektfulla institutioner för att lyfta Karibiens folk till otroliga höjder som är uppnåbara men ännu inte uppnådda.
Organisationens ledarskap inom turism och dess bidrag till utvecklingen av våra mänskliga resurser kommer att bidra till att driva starka ekonomier och bygga pålitliga, kompetenta och produktiva arbetskrafter och karibiska befolkningar som är redo att möta en ständigt föränderlig global miljö.
CTO: s ledarskap var på full visning den här veckan genom experterna vi samlade för att dela insikter om hur vi bättre kan bygga en varaktig och hållbar turistsektor som kommer att gynna varje individ, varje samhälle, varje land i denna region.
Vi vågade utmana regionen att bygga bättre, inte bara infrastrukturen utan hela branschen. Vi undersökte tillämpliga rekommendationer för användning av teknik, inte bara för att förbättra besökarnas upplevelse, utan också vårt folk. Vi tog djärvt upp kontroversiella frågor som att förnya våra kulturer utan att utnyttja dem och omfamna Karibien som en region med rötter.
Vi tog dessa frågor i förgrunden inte för att de är populära, utan för att vi är övertygade om att de måste behandlas framgångsrikt snarare än senare, om vi verkligen ska bygga en karibisk turistindustri för framtiden.
Och det finns inget bättre sätt att forma framtiden än att involvera våra unga människor. Det finns inte en enda person bland dem som var i rummet för gårdagens ungdomskongress, eller bland de cirka tre tusen personer som såg det live på CTO: s Facebook-sida, som inte håller med mig när jag säger att vi har några av de mest kreativa, fantasifulla och smartaste ungdomar var som helst.
Det är de som kommer att utmanas att fortsätta bygga turistnäringen på den grund som har lagts av dagens ledare och gårdagens pionjärer. Baserat på styrkan i deras föreställningar igår är jag övertygad om att framtiden för turismen är ljus.
Tillåt mig i detta sammanhang att gratulera vinnaren av ungdomskongressen, Jamaicas Bryanna Hylton, liksom St. Maartens Kiara Meyers och Caroline Pain från Martinique, som placerade sig i topp tre.
Jag vet att du också vill ha en uppdatering av vår kampanj The Rhythm Never Stops; Jag berättar gärna att kampanjen kommer att lanseras kommande måndag tack vare de offentliga och privata aktörerna som bidrog till denna viktiga första fas.
På regionens turismprestanda har det varit en berättelse om två situationer. Å ena sidan har vi en kraftig tillväxt i länder som inte påverkades av orkanerna i fjol.
Å andra sidan har vi sett dramatiska minskningar av ankomsterna till stormarna, även om dessa länders prestationer stadigt förbättras.
Av de 22 rapporterande destinationerna registrerade 13 av dem en ökning av turistankomsten under första halvåret, från 1.7 procent till 18.3, medan sju registrerade minskningar på mellan försumbar -0.3 procent och 71 procent.
Den bäst presterande destinationen under denna period var Guyana med 18.3 procent, Belize med 17.1 procent, Caymanöarna med 15.9 procent och Grenada med 10.7 procent och Bahamas med 10.2 procent.
Dessa enskilda resultat styrker den regionala meddelandet om öppenheten för destinationerna för företag och förtroendet för destinationerna att leverera kvalitetsupplevelser.
Prestanda på de viktigaste källmarknaderna varierade kraftigt, med vissa destinationer som fick stark tillväxt, medan andra registrerade nedgångar.
Till exempel på den amerikanska marknaden, medan Jamaica rapporterade en tillväxt på 8.4 procent, ökade Dominikanska republiken med 6.3 procent och 11 andra destinationer uppnådde tillväxt, varav sex var med två siffror, Karibien fick sju miljoner besök från USA under första halvåret.
Detta var en minskning med 15.8 procent jämfört med motsvarande period förra året, främst på grund av en minskning med ankomster till Puerto Rico med 54.6 procent och minskade ankomster till Kuba.
Å andra sidan var det nya rekord i ankomster från Kanada för denna tid på året, med 2.4 miljoner internationella turister över natten, vilket motsvarar en ökning på 4.7 procent.
Ankomster från Europa ökade också, dock marginellt med 0.3 procent, med tre miljoner turister som besökte Karibien under första halvåret.
Belize ledde vägen med 24.3 procent tillväxt, följt av Guyana med 9.4 procent, Curaçao 6.2 procent och Saint Lucia med 4.5 procent. Den totala tillväxten påverkades dock av branta fall i ankomsterna till Anguilla, Puerto Rico och Bermuda.
Det var också en marginell nedgång på 0.5 procent i kryssningsbesöken, även om det finns tecken på förbättring. Av de 23 rapporterande destinationerna uppnådde 15 förbättringar i förhållande till deras prestationer 2017 med Trinidad & Tobago som registrerade ökningar med 166 procent, St. Vincent och Grenadinerna ökade med 84 procent och Martinique med 54.7 procent, vilket ledde till tillväxttakt.
Detta motverkades dock av nedgångar på nästan 90 procent på Brittiska Jungfruöarna, Dominica minskade med 88.4 procent, St Maarten minskade med 27.5 procent och Amerikanska Jungfruöarna minskade med 22.5 procent. Puerto Rico, även om det var orkanpåverkat, ökade med 1.1 procent under perioden.
Regionens konkurrensfördelar med en mångsidig turistprodukt och säkerhet är fortfarande intakta. Destinationer byggs om och nya turistprodukter och tjänster återställs dagligen i de destinationer som påverkas av förra årets orkaner.
Vår forskningsavdelning räknar med en total nedgång på mellan tre och fyra procent i år, men förutspår en ökning med 4.3 procent nästa år.
Cruise förväntas å andra sidan växa med fem procent till sex procent i år.
Låt mig ta tillfället i akt och tacka minister Dionisio D'Aguillar, generaldirektör Joy Jibrilu och team vid Bahamas turistministerium, liksom vår egen CTO-personal för att ha arbetat så hårt för att få fram en underbar State of the Tourism Industry-konferens, och Jag tackar dig för ditt deltagande.
