ATLANTA - VD för Southwest Airlines Co. sa på torsdag att rabattföretaget aldrig skulle utesluta idén att förvärva ett annat flygbolag för att växa.
Men Gary Kelly berättade för en Wings Club-samling i New York att det är viktigt för Southwest att behålla sin punkt-till-punkt-affärsmodell och dess förmåga att hantera sin flotta, vilket hjälper till att hålla kostnaderna låga.
"Jag skulle aldrig säga aldrig, och du vet att jag inte kommer att ge dig ett direkt svar på det", sa han under en frågestund efter sitt tal, som sändes på Internet.
Kelly sa att Southwest, baserat i Dallas, kommer att vara på jakt efter eventuella möjligheter som hjälper det att växa.
Tidigare i år gjorde Southwest ett försök att köpa Frontier Airlines ur konkurs men drog sig tillbaka när det inte kunde nå ett avtal med fackliga piloter om sammanslagning av Southwest- och Frontier-besättningarna.
Frontier köptes istället av Republic Airways Holdings Inc.
På tisdag sa Delta Air Lines Inc., VD Richard Anderson, till investerare vid en konferens att ett mål skulle kunna göras för ytterligare konsolidering i den amerikanska flygindustrin, men det är oklart om Obama-administrationen skulle tillåta det.
Anderson antydde inte om världens största flygbolag, som köpte Northwest Airlines förra året, har aptiten för ett nytt förvärv. Men han föreslog att det finns utrymme för fler fusioner i branschen.
Vissa analytiker har tidigare spekulerat i att Alaska Air Group Inc. eller JetBlue Airways Corp. kan vara tilltalande för Delta. De senaste åren har det också diskuterats om möjliga kombinationer mellan Continental Airlines Inc. och United Airlines och mellan American Airlines och US Airways Group Inc.
Men inga fusionsavtal med större lufttrafikföretag har uppnåtts sedan Delta köpte Northwest.
Kelly sa att Southwests nuvarande planer är att dess kapacitet, mätt av tillgängliga platser gånger flygda flygplan, ska vara ungefär platt 2010 jämfört med i år.
Han sa att han tror att ekonomin kommer att fortsätta växa blygsamt 2010, men Southwest planerar att vara konservativ.
