Gränsflygbolag kan säljas och framtida osäkra

Frontier förväntas säljas av moderbolaget Republic Airways Holdings Inc. i slutet av september. Det är oklart hur en ny ägare skulle betrakta rutten Durango till Denver.

Därför är Frontier Airlines framtid i Durango långt ifrån säker, men lokala ledare tror att Durango-La Plata County Airport har vuxit tillräckligt för att klara av störningar från det Denver-baserade flygbolaget.

Om en eventuell försäljning av Frontier Airlines innebär att flygbolaget tappar Durango, säger Roger Zalneraitis, verkställande direktör för La Plata County Economic Development Alliance, att flygplatsen närmar sig 200,000 XNUMX planeringar, och dessa siffror börjar intressera sig för flera andra flygbolag.

Oavsett, lokala tjänstemän upprätthåller att Durangos trafik är tillräckligt attraktiv för att befintliga transportföretag eller en ny post skulle kliva in för att plocka upp någon slack.

Frontier har varit ansvarig för endast 16 procent av passagerartrafiken från Durango 2013. Under tiden har den totala flygplatstrafiken ökat, med planerna i takt för att överstiga 200,000 XNUMX i år.

"Där vi nu närmar oss 200,000 XNUMX planeringar börjar vi få uppmärksamhet från flera transportföretag", säger Roger Zalneraitis, verkställande direktör för La Plata County Economic Development Alliance.

Frontier har redan parat tillbaka sina flygningar till en om dagen och kommer att tillfälligt upphöra med verksamheten efter 29 oktober. Frontier förväntas återuppta tjänsten till Durango i början av maj, även om ett exakt datum inte har fastställts, säger Kip Turner, flygplatsens chef av luftfart.

Lokala flygplats- och affärsledare sa att biljettpriserna skulle kunna stiga om Frontier skulle lämna Durango helt och hållet. Frontiers inträde på Durango-marknaden i april 2008 tvingade andra flygbolag att sänka sina priser för att konkurrera med lågprisflygbolaget.

"Frontier var mycket bra när de kom in på marknaden när det gällde att sänka våra priser", säger Zalneraitis.

Nu med mer intresse från lufttrafikföretag bör konkurrensen ge nedåtgående tryck på priserna med eller utan Frontier, sa han.

"På lång sikt kommer det att hjälpa priserna mycket mer", sa han.

Resenärer söker efter alternativ

Med tanke på Frontiers begränsade schema för en daglig flygning, söker många affärsresenärer andra alternativ.

Durangos näst största privata arbetsgivare är Mercury, med 417 anställda lokalt och ett annat kontor i Denver. Sedan den 1 januari har Mercury bokat 677 flyg från Durango till Denver. Av dessa var bara 86 på Frontier. Företaget bokade också 653 flyg från Denver till Durango, och endast 80 var på Frontier.

"United har alltid haft fler alternativ", säger Matt Taylor, Mercurys VD.

Faktum är att United Express-flygningar genom Republiken hade mer än dubbelt så många passagerare som alla andra Durango-flygbolag under året fram till juli.

Men Taylor sa att han hoppas att Frontier behåller sin Durango-rutt, för flexibilitetens skull och för flygbolagets roll för att hålla priserna uppblåsta.

Han tar också Frontier när ett United-flyg är bokat.

"Kvicksilver och andra företag i Durango hoppas kunna se en ökande flexibilitet för alternativ från Durango, och vi är på väg i fel riktning", säger Taylor.

När man behöver flyga med kort varsel har Mercury till och med chartrat ett litet plan från Cortez genom Cortez Flying Service. Taylor kallade det för ett "oattraktivt alternativ."

Frontier verkar ha avstått affärsresenären till konkurrenterna och förföljer fritidsresenärer sommar, sade Zalneraitis. Affärsresenärer behöver flera flygningar till samma destination varje dag.

"De kommer inte att bli ett affärsflygbolag", sa han. "Du kan inte säga" Jag tänker inte göra det här mötet - jag måste vänta på maj. ""

Förutom Frontier har Durango tre stora flygbolag - United, American och US Airways - som flyger till tre nav: Denver, Phoenix och Dallas.

Trafiken från Durango har ökat med 11.6 procent hittills, vilket gör att flygplatsen tar fart för att flyga 208,000 2013 passagerare XNUMX.

Det är en viktig milstolpe.

"Tvåhundra tusen planeringar är typ av ett magiskt nummer som börjar få transportörernas uppmärksamhet", säger Zalneraitis.

Historiskt har Durango fokuserat på att locka turism från marknader inom en dags bilresa - främst Front Range, New Mexico, Arizona, Utah och norra Texas. Zalneraitis tror att det är dags för Durango att tänka större.

"Vi tänkte aldrig på att marknadsföra Durango som en nationell destination", sade han, "Det har inte varit en hög prioritet för oss, men det finns nationell potential här."

Republiken driver affären

Frontiers moderbolag, Republic Airways Holdings Inc., arbetar för att sälja flygbolaget. Republiken har ingått ett villkorat avtal med en icke avslöjad köpare. Om villkoren är uppfyllda förväntas affären avslutas i slutet av september, sade VD Bryan Bedford i ett konferenssamtal med investerare den 26 juli.

Frontier avslog en begäran om intervju med hänvisning till konfidentialitetsvillkor i den pågående affären. Som svar på frågor som skickats via e-post sa Frontiers taleskvinna Kate O'Malley att flygbolaget förväntar sig att återuppta Durango-flygningen i maj.

”Vi planerar att fortsätta att betjäna Durango-området”, sa hon.

O'Malley sa att hon inte kunde tillhandahålla några uppdateringar om den pågående försäljningen.

Turner sa att det är svårt att spekulera i om Frontiers eventuella köpare skulle vilja behålla Durango-Denver-rutten.

"Det skulle vara nästan omöjligt att gissa vad nytt ägande inte skulle eller skulle vilja göra", sa han.

Frontiers planeringar i Durango har sjunkit. Flygbolagets passagerartrafik minskade med 31 procent fram till juli jämfört med samma period 2012.

Frontier har också dragit tillbaka i sitt nav, Denver. Frontiers trafik från Denver International Airport minskade med 16.2 procent fram till juli.

Frontier erbjuder färre flygningar och laddar upp de återstående flygplanen med fler passagerare, säger Patrick Heck, DIA: s ekonomichef. DIA har arbetat med att bygga upp en kontantreserv om Frontiers flygningar torkar ut.

"Ja, vi är oroliga över att en av våra stora transportföretag säljs eftersom vi inte vet vilken riktning den nya ägaren kommer att vilja gå", sa Heck.

Eventuella större förändringar av Frontier kan också begränsa passagerarnas förmåga att ansluta till resten av världen via DIA. Delvis på grund av Frontiers nätverk med mer än 75 destinationer, varav de flesta härstammar från Denver, erbjuder DIA de näst mest destinationerna för alla flygplatser i landet, bakom endast Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport.

"(Frontier's) är ett ganska stort nätverk från Denver," sa Heck.

Durango-rutten "kanske inte är en viktig drivkraft för mycket trafik som kommer till Denver, men alla de tillsammans är viktiga", sa han.

För Durangos framtid är Turner övertygad om att flygbolag kommer att kämpa för lokala passagerare med eller utan Frontier.

"Det kommer fortfarande att bli en mycket konkurrenskraftig marknad även i de tider Frontier inte gör dagliga flygningar hit", sa han. "Vi har verkligen vuxit till en fin regional marknad."