WASHINGTON - Flygtrafikledaren banrar och humrar, fördjupade i ett retande telefonsamtal med en fnissande vän, omedveten om att två flygplan är på en kollisionskurs över New Yorks Hudson River.
Ljudinspelningen av deras konversation, som annars skulle ha glömts bort på arbetsplatsen, står som ett register över ögonblicken innan ett litet plan och en turnéhelikopter kolliderade och dödade nio personer. Inspelningen släpptes som svar på en begäran om frihet från information från Associated Press.
Kontrollenheten, som inte identifierades, har placerats på administrativ ledighet tillsammans med en handledare i väntan på en utredning av kraschen den 8 augusti.
När handkontrollen chattade i telefonen var han inte medveten om att katastrofen hotade, tills han varnade för sent av andra kontrollanter.
Bland hans samtal kan han höras styra flygtrafiken. "Vänta snabbt", säger han till sin kvinnliga vän vid ett tillfälle.
Kontrollen och hans vän, som arbetade på Teterboro Airport i New Jersey, skrattade över att hon hittade slaktkroppen av en katt nära flygplatsen och om hennes ansträngningar att kassera den. Styrenheten berättade för henne att han hade tittat på scenen genom kikare från kontrolltornet, och de skämtade om att laga katten på en grill.
"Åh, herregud, ja, det var ganska dåligt", sa hon.
”Luktade det? Det kunde inte ha luktat. Det har inte varit där så länge, sade han.
Efter att han inte lyckades få radiokontakt med piloten som slutligen var inblandad i kraschen, säger styrenheten till sin vän: "Fan ... Låt mig räta ut det här." Sedan lade han på, fyra sekunder före kollisionen.
Avskrifter av konversationen publicerades tidigare, men FAA hade vägrat att släppa den 29 minuters ljudinspelningen.
National Transportation Safety Board, som undersöker olyckan, har sagt att flygledaren hade lämnat ut ansvaret för att styra planet till styrenheter på den närliggande Newark Liberty International Airport sju sekunder innan helikoptern dök upp på hans radarskärm. Helikoptern hade precis lyfts från en helikopterplatta på New Yorks sida av floden.
Piloten, Steven Altman, 60, från Ambler, Pa., Hörde uppenbarligen felkontrollen när han instruerade Altman att kontakta styrenheter i Newark och gav honom radiofrekvensen. NTSB-ordförande Deborah Hersman berättade vid en kongressförhandling förra månaden att Altman läste tillbaka fel radiofrekvens för styrenheten men att den aldrig korrigerades.
Newark-kontroller märkte den överhängande kraschen på deras radar, men kunde inte nå piloten. Inte heller kunde Teterboro-styrenheten.
"Han är förlorad i hertz", sade Teterboro-kontrollen, med en frustration i hans röst.
Fyra sekunder senare inträffade kollisionen, även om det tog kontrollanter ett ögonblick att inse vad som hade hänt. Det lilla planet kolliderade med turnéhelikoptern och skickade båda flygplanen som slingrade i floden. Alla tre personer ombord på planet och en pilot och fem italienska turister ombord på helikoptern dödades.
”Newark, Teterboro. Fick du honom ännu? ” frågade Teterboro-styrenheten.
”Nej,” svarade Newark-kontrollen.
Några sekunder senare sa en Newark-kontroller: "Jag tror att han gick ner i Hudson."
