Många flygbolag som flyger till Jomo Kenyatta International Airport har anställt privata säkerhetsföretag för att skydda passagerare, gods och flygplan snarare än att förlita sig på Kenya Airports Authority eller lokal polis för skydd.

Även om amerikanska och kenyanska myndigheter sade att det inte finns något omedelbart hot mot terrorism mot flygplatsen eller till flygbolag som verkar där, har tidigare incidenter väckt oro.

Kenya har drabbats av tre stora terroristincidenter under de senaste 11 åren. Al-Qaidas agenter bombade USA: s ambassad 1998 och dödade mer än 200 människor. 2002 exploderade en bilbomb vid ett hotell vid havet som israeliska turister besöktes och dödade 15 personer. På nästan samma tid försökte terrorister skjuta ner en charterjet som transporterade israeliska turister med en axeleldad missil.

Frågan om säkerhet vid Nairobis flygplats togs upp igen förra månaden när Delta Air Lines plötsligt avbröt ett inledande flyg från Atlanta till Nairobi efter att Transport Security Administration vägrade att sanktionera rutten.

Luftfartsexperter säger att privata flygplatsvakter är vanliga i krigszoner runt om i världen, men sällsynta i relativt stabila länder som Kenya. Ändå är det nationella flygbolaget Kenya Airways bland dem som använder ett privat säkerhetsföretag på Nairobis flygplats.

"Vi har gjort det på grund av det faktum att vi inte tror att säkerheten vi får ut från flygplatsen är tillräcklig", säger Titus Naikuni, koncernchef för Kenya Airways, till Associated Press.

”Det är inte bara unikt för Kenya. Även utanför Kenya har folk gjort det, säger Naikuni. "Jag kan inte avstå från detta till en tredje parts säkerhet."

Kenya Airports Authority, en autonom regeringsorganisation som hanterar landets flygplatser, vägrade att kommentera.

Naikuni säger att kenyanska styrkor kanske saknar säkerhetstäckning, men de klarar sig bra vid underrättelseinsamling. ”De ger oss information, tyvärr kan vi ibland inte dela den informationen eftersom den är konfidentiell. Men de är mycket kunniga, säger Naikuni.

Den 2 juni avbokade Delta Air Lines sitt första planerade flyg från Atlanta till Nairobi efter en sista-minuten-order från avdelningen för transportsäkerhetsadministration vid den amerikanska inrikesdepartementet.

Enligt en TSA-tjänsteman som talade på villkor av anonymitet eftersom tjänstemannen inte var behörig att tala offentligt om ärendet sålde Delta biljetter till flygningen utan godkännande för rutten från regeringen.

Delta fick inte klartecken av flera skäl, inklusive en säkerhetsbedömning av flygplatsen och ett avtal med Kenya om att motverka potentiella hot, sade tjänstemannen. Tjänstemannen lämnade inga andra detaljer.

Delta-taleskvinnan Susan Elliott sa att flygbolaget länge har följt den accepterade branschpraxis att tillkännage och sälja tjänster i avvaktan på nödvändiga regeringsgodkännanden.

”Ett sent beslut av TSA att förneka att Nairobi och Monrovia startade tjänsten var en mycket ovanlig situation som aldrig tidigare hade inträffat,” sa Elliott. "Delta har ber om ursäkt till kunder som påverkades av denna oväntade avbokning."

En tjänsteman vid utrikesdepartementet, som talade på villkor av anonymitet eftersom tjänstemannen inte var behörig att prata med media, sa att avbokningen är relaterad till en 14 november resevarning, med hänvisning till hot mot civila flygplan.

Varningen är en allmän koppling till 2002 års försök att skjuta ner charterstrålen, sade tjänstemannen och tillade att det inte fanns något specifikt hot mot Delta-flygningen.

Steve Lott, talesman för International Air Transport Association, sade att flygbolagen förväntar sig att regeringar tar ansvar för flygplatsernas säkerhet och säkerhet. Flygindustrin spenderade 5.9 miljarder dollar förra året för att följa statliga förfaranden för att säkerställa säkerhet vid flygplatser, säger Lott, vars organisation representerar 230 flygbolag runt om i världen.

"Det är inte så vanligt att flygbolag över hela världen anställer privata säkerhetsstyrkor på varje flygplats de betjänar," sa Lott. "Det är därför vi litar på statliga resurser och tillsyn för att säkerställa en stadsflygplats."

Jomo Kenyatta International Airport spelar en viktig roll i Kenyas affärs- och turismplaner. Ett antal internationella flygbolag flyger från det; inklusive Air India, British Airways, Emirates, KLM, Qatar Airways, Saudi Arabian Airlines, South Africa Airways, Swiss International Air Lines och Virgin Atlantic.

Antalet passagerare som passerar flygplatsen har ökat till cirka 4.86 miljoner 2007 från 3.45 miljoner 2003, enligt en regeringsekonomisk undersökning.

Kenya är ett turistmål i Afrika, eftersom besökare kan se vilda djur i sin naturliga miljö och njuta av miles av vita sandstränder. Förra året besökte 1.2 miljoner turister landet.

Kenya är också ett ekonomiskt och diplomatiskt nav för östra Afrika. Många affärsmän, diplomater och hjälparbetare passerar genom dess huvudsakliga flygplats. Nairobi är Afrikas huvudkontor för stora investerare som Atlanta-baserade Coca Cola Co. Det är också värd för FN: s huvudkontor i Afrika.
Associated Press Airlines författare Harry Weber i Atlanta och Associated Press författare Matthew Lee och Eileen Sullivan i Washington bidrog till denna rapport.