När klienter från lyxresebyrån Artisans of Leisure strömmar till Vietnam granskar de de flytande marknaderna i Mekong Delta eller tar in lotusblommor som blommar runt de forntida pagoderna i Hue.
Nyligen omfattar de emellertid ett koncept utanför kartan som kallas filantropisk resa. De donerar kor - eller till och med en vattenbuffel - till fattiga byar. Och de följer upp genom att sponsra en ceremoni och en stor fest.
"Våra kunder letar verkligen efter mänskliga kontakter", säger grundaren Ashley Ganz, som är baserad i New York. ”Inte så mycket på ekonomisk basis. Det handlar mer om det mänskliga utbytet. ”
I likhet med sina konkurrenter upplever New York-baserade Artisans en boom i denna etiskt komplicerade nisch, och större, tony operatörer hoppar snabbt på bussen.
Ritz Carlton Hotels and Resorts har precis lanserat ett 71-hotellsprogram som heter Give Back Getaways, vilket gör att gästerna kan delta i musikterapiprogram för funktionshindrade i Istanbul eller hemrenovering i den antika vattenstaden Wuzhen, Kina. Gästerna kommer att skicka ut någonstans mellan 50-100 USD för upplevelsen, varav en del vidarebefordras till den lokala välgörenhetsorganisationen.
American Express Travel kommer att lansera sitt eget paket för sina elit Platinum Card-medlemmar, varav den ena inkluderar en Orient-Express-tågresa genom Botswana och Sydafrika som kommer att erbjuda besök i soppkök och korgsvävningsprojekt på väg. Kostnaden: 13,000 XNUMX US $ per person och uppenbarligen ser företaget en framtid från denna typ av efterfrågan. ”Även under den senaste veckan fick vi många samtal från resenärer som vill hjälpa till i Myanmar”, säger taleskvinna Mona Hamouly.
High-end sevärdheter i dessa dagar vill bryta ut ur turistbubblan av spa, vingårdar och antikviteter; istället söker de en djupare, känslomässig koppling till lokalbefolkningen i behov av hjälp. Känd som verklighetsbaserad eller upplevelsesturism, är trenden på denna nivå av välstånd en slags kompensation för lyxsemester.
Operatörer och socialteoretiker antar att denna jet-generositet kan vara den höga ekoeffekten av korsfararna Bono, Bill Gates och Brangelina mot fattigdom. Andra tillskriver trenden nischpositionering på en mycket konkurrenskraftig lyxmarknad. Ändå kan kontrasten mellan Thurston och Lovey Howelltypes som sätter sig i ansiktet med sjukdomsbaserad landsbygd innan de går tillbaka till en $ 500-timme, hans-och-hennes-massage skrämma.
Arthur Brooks, en sociolog som studerar sammanflödet av konservatism, rikedom och välgörenhet, håller med operatörer som säger att lite generositet är bättre än mycket likgiltighet.
"Det är lätt att förlöjliga människor som dabblar", sa han. "Men det är cyniskt att säga att det är klanderligt att bry sig om fattiga människor medan man njuter av de finare sakerna i livet."
I slutändan tror han att konceptet utmanar själen. "Det går tillbaka till den bibliska läran", säger Brooks, författare till Gross National Happiness.
”Det hjälper inte de fattiga om vi inte hjälper de fattiga, men det hjälper inte de fattiga om vi gör oss fattiga.”
Observatörer säger att det är en viktig motivator att bredda sin portfölj av att ge. "Många av våra gäster är redan aktivt involverade i värdefulla syften i sina egna samhällen och nu kan de genom detta program fortsätta att ge denna anda när de är på semester", säger Simon Cooper, den kanadensiska födda presidenten för Ritz Carlton som ledde sitt företags senaste initiativ.
Konceptet härrör från en annan ny trend som kallas "fattigdom", annars känd som "frivillighet". Pionjärer av företag som Toronto-baserade GAP Adventures skickar program resenärer till städer som härjats av sjukdom, fattigdom eller katastrof, där de erbjuder sina tjänster, oavsett om det är att bygga hus, arbeta på ett hiv-aids-hospice eller fotbollscoaching.
Underbara som dessa gester kanske låter, tar vissa förespråkare för filantropisk turism undantag från frivilligens tillvägagångssätt, vilket de tror kan vara kontraproduktivt.
"De flesta gräsrotsorganisationer klarar inte när hundratals människor kommer för en morgon eller eftermiddag för att bygga en förskola eller en latrin", säger David Chamberlain, ägare till San Francisco-baserade verksamheten Exquisite Travel, vars företag donerar 250 US $ per resenär till de gräsrotsorganisationer som han har arbetat med.
Chamberlain säger att många av de städer som hans företag stöder har massiva arbetslöshetsfrågor, och fredskorpsmodellen för frivillig turism kan bara ta jobb bort från lokalbefolkningen som behöver pengarna, oavsett hur fattiga. "Filantropibudskapet att ge sätter samhällets behov först", sade han och betonade att företag i hans utrymme som inte ger något tillbaka till de lokala volontärorganisationerna har tvivelaktiga avsikter.
"Vi försöker inspirera inte bara resenärer och värdar utan också branschen", sa han. "Vi har skördat belöningar av världsarv utan att delta i att hjälpa samhällen runt dem."
En av företagets stora prestationer är att bidra till en skola i Zambia, som kostade 10,0000 XNUMX USD och slutfördes förra året.
Exquisite grundades 2006 och har sedan dess bokat 150 resor. ”När vi startade vår verksamhet frågade vi oss själva: 'Hur kan vi skapa erfarenheter som är meningsfulla för resenärer som skulle vara annorlunda?' ”Påminde Mr. Chamberlain.
canada.com
