Dyrt Tahiti är de vackraste öarna i Stilla havet

Det finns två saker du behöver veta om Franska Polynesien. En: det är dyrt. Och två: det har utan tvekan de vackraste öarna i Stilla havet. Jag säger förmodligen för att jag inte har besökt alla öar i Stilla havet. Men om det finns vackrare, häll mig en Blue Lagoon och ta mig dit.

Att se den orörda vita sanden, det extraordinära turkosa vattnet och att uppleva den exotiska blandningen av polynesisk avslappnad skönhet och fransk förfining är att förstå varför besökare har blivit kär i Tahiti i hundratals år.

Det finns en anledning till Tahitis höga priser. Inkomstskatten är låg och intäkterna samlas genom indirekt beskattning av importerade varor. Det finns också skatter på hotell och boende - turism är den främsta inkomstkällan för Franska Polynesien och det får ut mesta möjliga av besökarna. Den ena bonusen med de höga priserna är att om du kommer hit för en romantisk resa, kommer du inte att möta Carlton AFL Golden Oldies fotbollslag i slutet av säsongens piss-up eller Charlene och hennes kamrater på deras sista Möjlighet att rota en Beaut hönsvecka.

Emirates till Nya Zeeland
Boka fantastiska priser online och spara. Flyg Emirates. Fortsätt upptäcka.
Emirates.com/us
Reser du till Nya Zeeland?
4 och 5-stjärniga resor från de bästa resebyråerna. Bra råd och värde
www.Zicasso.com/NewZeeland
Nya Zeelands flyghemlighet
Lär dig av Travel Insiders och få upp till 90% rabatt på förstklassiga biljetter!
FirstClassFlyer.com
Ritz-Carlton Club®
Fira vår 10-årsjubileum Föredragna priser för 1 100!
www.RitzCarltonClub.com
De flesta besökare i Franska Polynesien går till antingen Moorea eller Bora Bora. Bora Bora är smekmånadsön och när jag färdades med en kompis snarare än min man gick jag till Moorea.

Det finns gott om färjor som avgår regelbundet från Papeete eller så kan du åka flyg. Det verkar inte vara mycket att flyga - färjorna tar bara en halvtimme jämfört med det lilla planets 10 minuter.

Moorea är en underbar, avslappnad ö. Lokalbefolkningen är stolt över att ha motstått den täta utvecklingen du ser på Bora Bora. Åh, det finns fantastiska femstjärniga orter men de är prickade runt ön och numrerade av lokalbefolkningen.

Om du är här på en budget hittar du också mer kostnadseffektiva pensioner och backpackingstugor på Moorea än någon annanstans i Franska Polynesien.

Men om du verkligen tar bort alla hållplatser, försök att stanna ett par nätter på en av de övervattentakstpriserna på Intercontinental. De är allt du har drömt om när det gäller ett tropiskt öparadis.

Intercontinental har också mer ortodoxa rum, liksom en egen strand och pool. Det finns också det underbara Helene-spaet, där traditionella tahitiska skönhetsritualer kombineras med franska spabehandlingar i en fantastisk trädgårdsmiljö.

Vid ett tillfälle tappar massagebordet bort och du omsluts av en typ av flotationsduk medan vattnet pulsar runt dig. Det var bara min gutturala snarkning som förde mig oförskämd tillbaka till verkligheten. Jag hade gått för en viktminskning och kropps toning behandling - ja, efter att ha varit omgiven av Tahitian skönheter, vem skulle inte? Och även om jag inte kom ut ur min varmvattenupplevelse transmogrified, kände jag mig så helt avslappnad och lycklig, det spelade ingen roll.

Moorea är underbart lätt att ta sig runt - det är bara 60 km runt ön, en utdöd vulkan. Bergen stiger brant från stränderna och det finns underbara vandringsleder och arkeologiska platser att besöka i de frodiga skogarna. Om du känner dig energisk kan du hyra cyklar och trampa kustvägen eller om du känner dig lättja kan du hyra en hyrbil.

Tahiti är vänsterstyrd. Vissa människor går som klapparna. Andra strider längs med en glaciär. Håll utkik efter gäng unga cyklister - och hundarna.

Det finns en anledning till att Gaugin målade hundar i praktiskt taget alla hans tahitiska dukar - de smula små bitarna finns överallt.

Den andra risken att se efter är betongbroarna - av någon anledning har de utformats för att fånga kåpan på oförsiktiga bilar, men den härliga hotellvakten gjorde min gruva tillbaka i form efter varje bilresa.

Moorea är också ett paradis för dem som älskar sin sport. Bränningen är så utmanande att endast de mest erfarna borde försöka - även lokalbefolkningen kommer då och då en beskärare.

Det finns fantastiskt snorkling, vattenskidor, parasailing - och en av de måste du får - mata stingraysna. Mitt hjärta pumpade när den första av stingraysna simmade upp och över mina knän, men vår guide försäkrade oss om att om vi förblev lugna och höll våra händer där han sade att vi skulle ha rätt. Stingrayens hud känns fantastisk - ungefär som en disktrasa som inte har tvättats på ett tag - och när du väl har kommit nära och personlig med dem kan du uppskatta deras distinkta skönhet.

Fem dagar av paradis och det var dags att gå tillbaka till verkligheten. Motvilligt.

Mina axlar var avslappnade, jag hade odlat en fin solbränna och eftersom spriten var så dyr hade jag inte packat för mycket semestervikt. Och de pengar jag inte hade spenderat på grog kunde jag lägga till en riktigt vacker souvenir.

Tahiti är med rätta känt för sina underbara tjejer och sina vackra pärlor. De finns överallt och det kan vara ganska överväldigande med tanke på utbudet av färger och priser - pärlorna, inte tjejerna. Jag väntade tills vi kom tillbaka till fastlandet och gick mot Tahiti Pearl Market i Papeete.

Det finns tre våningar med pärlor, som börjar med $ 20,000 halsband på bottenvåningen och avslutas på tredje våningen med kostymsmycken. Jag gick mot andra våningen där du kan hitta något litet, perfekt format och prisvärt.

Varje pärla har en äkthetsstämpel och den inhemska juveleraren kommer att göra dina pärlor till vilken miljö du vill. Pärlorna var de enda påtagliga minnesmärkena jag tog med mig från Tahiti, men när jag stänger ögonen på kalla, våta vintermorgnar är Tahiti precis där i mitt sinne.

Folket - kulturen - det vattnet - det är oförglömligt. Det finns inget tvetydigt med Tahitis skönhet. Om du aldrig har varit förut föreslår jag att du går. Bara för att se det. Och om du tror att alla Stillahavsöarna skapades lika, kommer du att upptäcka att du hade fel. Franska Polynesien är verkligen först bland lika.