BRUSSEL - Airbus 310 som kraschade tisdag var 19 år, men experter säger att äldre flygplan kan fortsätta att vara starka i flera år så länge företag är villiga att investera vad som krävs för att hålla dem skyvärda.
"Flygplan går vanligtvis i pension på grund av ekonomi snarare än på grund av förslitning", säger Bill Voss, president för Flight Safety Foundation i Alexandria, Virginia, en internationell tankesmedja för flygsäkerhet.
Fortfarande, när en olycka involverar ett äldre passagerarflygplan blir planetens ålder ofta ett fokus för spekulationer om orsaken till kraschen.
Efter kraschen på tisdag av en Jemenia-jet med 153 personer ombord nära Komorerna, ifrågasatte några franska komoraner flygbolagets underhålls- och säkerhetsregister. Andra sa att de hade klagat på flygbolaget i flera år, men myndigheterna tappade bort sina kommentarer.
Men analytiker noterar att de flesta av dagens trafikflygplan kan hållas flygande på obestämd tid om regelbundna inspektioner som tillverkaren föreskriver utförs. Även om vissa flygbolag markerar i sina reklam de nyare flygplanen i sina flottor, tenderar nyare och äldre flygplan att ha liknande säkerhetsregister.
”Det här är ett äldre flygplan. Men äldre flygplan kan fungera säkert i årtionden om de får ordentligt underhåll, säger kapten Harry Eggerschwiler, operationschef för African Civil Aviation Authority.
Airbus A310, den andra modellen designad och tillverkad av det europeiska konsortiet, debuterade i slutet av 1970-talet. Leveranserna slutade 20 år senare, när Airbus ersatte den med de nyare A330 och A320.
Under två decennier i produktion hade A310 en jämförbar säkerhetsrekord med andra jetliners. Det fick rykte bland piloter som ett relativt förlåtande plan, lätt att flyga och lyhörd för kommandon.
Flygplan med servicehistorik som A310 som kraschade - med 52,000 17,000 flygtimmar och cirka XNUMX XNUMX landnings- och startcykler - förblir vanliga i lager av amerikanska och europeiska flygbolag.
Yemenia airways har en solid säkerhetsrekord. År 2008 godkände International Airline Transport Association: s operativa säkerhetsrevision, en noggrann uppsättning inspektioner som ansågs vara en indikation på hög kvalitet för alla flygbolag.
På tisdagen sa EU: s transportkommissionär Antonio Tajani i Bryssel att flygbolaget tidigare hade uppfyllt EU: s säkerhetskontroller och inte var med på deras svarta lista över osäkra flygbolag - en svartlista som har över 190 flygbolag.
Han tillade emellertid att en fullständig utredning inleddes bland frågor om varför passagerarna - som härstammar från Paris - överfördes med en annan jet i den jemenitiska huvudstaden San'a.
"Underhållsregistret för det jemenitiska flygbolaget kommer definitivt att granskas noggrant", säger Voss.
Jemenia har dock länge varit ett mål för kritik för det dåliga skicket på sina passagerarhytter. Nya passagerare har klagat på saknade eller felaktiga säkerhetsbälten. På 1960-talet, när det gynnades av hippor som flyger till östra Afrika, berättade passagerarna historier om stugvakter som stekade ägg på öppna bränder i gångarna.
Stephane Salord, Komorernas honorärkonsul i Marseille, kallade på tisdag företagets flygplan för "flygande boskapsbilar." Tidigare passagerare Mohamed Ali, en komoran som åkte till Jemenias huvudkontor i Paris för att försöka få mer information om kraschen, sa att passagerare ibland står hela vägen från Jemen till Komorerna på flygningarna.
Ändå har analytiker varnat mot att jämföra passagerarhyttens tillstånd i alla flygbolag med flygplanets underhållsposter.
Ett problem som dyker upp med äldre flygplan, särskilt när en viss modell har upphört, är frågan om falska reservdelar.
Flygbolagen köper ibland omedvetet falska delar som sedan sätts i flygplan av deras underhållspersonal. Trots stränga internationella ansträngningar för att utrota falska reservdelar under det senaste decenniet tros de fortfarande vara i omlopp.
"Piratreservdelar är fortfarande ett stort underhållsproblem inom luftfarten", sa Eggerschwiler. "Detta gäller överallt i världen och inte bara i (utvecklingsländer)."
