Diskussioner pågår med Egypten och bortförarna av 11 europeiska turister och åtta egyptier som hålls fångna över gränsen i Sudan, sa egyptiska minister för turism, Zohair Garanah.
Resenärerna, tillsammans med sina egyptiska guider och eskorter, blir "väl matade och tas om hand", sa Garanah idag i en telefonintervju. Offren inkluderar fem italienare, fem tyskar och en rumänsk.
Han sa att inga militära åtgärder har vidtagits för att befria gisslan, som hålls för lösen. Han nekade att säga om egyptiska sökgrupper hade korsat Sudan eller hur egyptierna pratade med männen som kidnappade resenärerna den 19 september. Sudan och egyptiska säkerhetsmyndigheter samordnar ansträngningarna för att befria dem, tillade Garanah.
Det har inte funnits några ”direkta kontakter” med kidnapparna, sade turistministeriet senare i ett faxmeddelande. Magdi Rady, talesman för premiärminister Ahmed Nazif, sa per telefon att förhandlingar pågår; han vägrade att specificera genom vilka kanaler och om vad.
"Det är ingen bra idé att gå in i detaljer", sa han.
Turistgruppen och dess egyptiska guider strövade i området Gilf El-Gedid, en region med sandstenplattor och dolda grottor, när den beslagtogs. Regionen presenterades i filmen "The English Patient" från 1996 och har blivit en robust attraktion för ekoturister. Turismministeriet sa i sitt uttalande att ordet nådde Kairo om kidnappningen den 21 september.
Luxor skytte
Kidnappningen är känslig för Egypten, där turismen har blivit en stor valutatjänare - 10.8 miljarder dollar rikstäckande förra året. 1997 kollapsade industrin nästan efter att sex beväpnade män sköt ner 57 turister, en guide och en egyptisk polis i Luxor, vid Nilen. Sedan dess måste turister som reser utanför Luxor-området flytta i beväpnade poliskonvojer.
I New York vid FN igår skapade utrikesminister Ahmed Aboul Gheit förvirring när han berättade för journalister att resenärerna och deras guider hade "släppts, alla säkra och sunda."
Senare citerade den officiella nyhetsbyrån MENA ministeriets talesman Hossam Zaki för att säga Abul-Gheits ord var ”inexakta.
