DUBAI, Förenade Arabemiraten-Sofia, en 34-årig fransk kvinna, flyttade hit för ett år sedan för att ta ett jobb inom reklam, så säker på Dubais snabbväxande ekonomi att hon köpte en lägenhet för nästan 300,000 15 US $ med en XNUMX-årig inteckning.
Nu, som många av de utländska arbetarna som utgör 90 procent av befolkningen här, har hon blivit uppsagd och står inför möjligheten att tvingas lämna denna persiska viken stad - eller värre.
"Jag är verkligen rädd för vad som kan hända, för jag köpte egendom här", sa Sofia, som bad om att hennes efternamn skulle hållas kvar eftersom hon fortfarande letar efter ett nytt jobb. "Om jag inte kan betala av fick jag höra att jag skulle kunna hamna i gäldenärsfängelse."
Med Dubais ekonomi i fritt fall har tidningar rapporterat att mer än 3,000 XNUMX bilar sitter övergivna på parkeringsplatsen vid Dubais flygplats, efterlämnade av flyktiga, skuldfyllda utlänningar (som faktiskt kan fängslas om de inte betalade sina räkningar). Vissa sägs ha maxade kreditkort inuti och anteckningar om ursäkt tejpade på vindrutan.
Regeringen säger att det verkliga antalet är mycket lägre. Men berättelserna innehåller åtminstone ett korn av sanning: arbetslösa här förlorar sina arbetsvisum och måste sedan lämna landet inom en månad. Det i sin tur minskar utgifterna, skapar lediga bostäder och sänker fastighetspriserna i en nedåtgående spiral som har lämnat delar av Dubai - en gång hyllat som Mellanösternens ekonomiska supermakt - som ser ut som en spökstad.
Ingen vet hur illa det har blivit, även om det är klart att tiotusentals har lämnat, fastighetspriserna har kraschat och mängder av Dubais stora byggprojekt har avbrutits eller ställts in. Men eftersom regeringen inte vill lämna uppgifter kommer rykten att blomstra, skada förtroendet och ytterligare underminera ekonomin.
Istället för att gå mot större transparens verkar emiraten röra sig åt andra hållet. Ett nytt utkast till medielag skulle göra det till ett brott att skada landets rykte eller ekonomi, bestraffas med böter på upp till 1 miljon dirham (cirka 272,000 XNUMX dollar). Vissa säger att det redan har en svalkande effekt på rapporteringen om krisen.
Förra månaden rapporterade lokaltidningar att Dubai avbröt 1,500 arbetsvisum varje dag, med hänvisning till icke namngivna regeringstjänstemän. På frågan om numret sa Humaid bin Dimas, talesman för Dubais arbetsministerium, att han inte skulle bekräfta eller förneka det och vägrade att kommentera ytterligare. Vissa säger att den sanna siffran är mycket högre.
"För närvarande finns det en beredskap att tro det värsta", säger Simon Williams, HSBC -bankens chefsekonom i Dubai. "Och gränserna för data gör det svårt att motverka rykten."
Vissa saker är klara: fastighetspriserna, som steg dramatiskt under Dubais sexåriga högkonjunktur, har sjunkit 30 procent eller mer under de senaste två eller tre månaderna i vissa delar av staden. Förra veckan tillkännagav Moody's Investors Service att man kan sänka sina betyg på sex av Dubais mest framstående statliga företag, med hänvisning till en försämring av de ekonomiska utsikterna. Så många begagnade lyxbilar är till salu, de säljs ibland för 40 procent lägre än begärt pris för två månader sedan, säger bilhandlare. Dubais vägar, vanligtvis tjocka av trafik vid denna tid på året, är nu mestadels tydliga.
Vissa analytiker säger att krisen sannolikt kommer att få långsiktiga effekter på sju medlemmars emiratförbund, där Dubai länge har spelat upprorisk yngre bror till oljerika och mer konservativa Abu Dhabi. Dubai -tjänstemän, som sväljer sin stolthet, har klargjort att de skulle vara öppna för en räddningstjänst, men Abu Dhabi har hittills erbjudit hjälp endast till sina egna banker.
"Varför tillåter Abu Dhabi sin granne att få sitt internationella rykte skrotat när det kan rädda Dubais banker och återställa förtroendet?" sa Christopher M. Davidson, som förutspådde den pågående krisen i "Dubai: The Vulnerability of Success", en bok som publicerades förra året. ”Kanske är planen att centralisera Förenade Arabemiraten”, funderade han under Abu Dhabis kontroll, i ett drag som kraftigt skulle inskränka Dubais självständighet och kanske ändra dess signatur -frihjulstil.
För många utlänningar hade Dubai först tyckts vara en fristad, relativt isolerad från paniken som började drabba resten av världen förra hösten. Persiska viken dämpas av stora olje- och gasförmögenheter, och några som förlorade jobb i New York och London började ansöka här.
Men Dubai, till skillnad från Abu Dhabi eller närliggande Qatar och Saudiarabien, har ingen egen olja och hade byggt sitt rykte på fastigheter, finanser och turism. Nu pratar många utlänningar här om Dubai som om det var ett lurspel hela tiden. Ryktiga rykten sprids snabbt: Palm Jumeira, en konstgjord ö som är en av stadens varumärkesutvecklingar, sägs sjunka, och när du vrider kranarna på hotellen som byggts ovanpå kommer bara kackerlackor ut.
”Kommer det att bli bättre? De säger det till dig, men jag vet inte vad jag ska tro längre, säger Sofia, som fortfarande hoppas på att få ett jobb innan hennes tid tar slut. "Folk får verkligen panik snabbt."
Hamza Thiab, en 27-årig irakier som flyttade hit från Bagdad 2005, förlorade jobbet hos ett ingenjörsföretag för sex veckor sedan. Han har tid fram till slutet av februari för att hitta ett jobb, annars måste han lämna. "Jag har letat efter ett nytt jobb i tre månader, och jag har bara haft två intervjuer," sa han. ”Förr öppnade du tidningarna här och såg dussintals jobb. Minsta för en civilingenjör med fyra års erfarenhet var tidigare 15,000 8,000 dirham i månaden. Nu är det högsta beloppet du får 2,000 XNUMX ”, eller cirka XNUMX dollar.
Herr Thiab satt i ett Costa -kafé i köpcentret Ibn Battuta, där de flesta kunderna verkade vara ensamstående män som satt ensamma och drack kaffe högtidligt vid middagstid. Om han inte hittar ett jobb måste han åka till Jordanien, där han har familjemedlemmar - Irak är fortfarande för farligt, säger han - även om situationen inte är bättre där. Innan dess måste han låna pengar av sin far för att betala de mer än 12,000 XNUMX dollar som han fortfarande är skyldig på ett banklån till sin Honda Civic. Irakiska vänner köpte snyggare bilar och kämpar nu, utan jobb, för att sälja dem.
"Förut levde så många av oss ett bra liv här", sade Thiab. ”Nu kan vi inte betala våra lån. Vi sover alla, röker, dricker kaffe och har huvudvärk på grund av situationen. ”
En New York Times -anställd i Dubai bidrog med rapportering.
