En oväntad och tragisk ledtråd dök upp under de senaste åren, när unga vuxna med Downs syndrom utvecklade Alzheimers sjukdom snabbare och med en högre frekvens än vanliga ungdomar i deras ålder. Men orsaken är ett mysterium.
Men för Dr Norins, som har en bakgrund inom infektionssjukdomar, liknade detta mönster ett etablerat beteende hos vissa infektionsämnen. Det mest kända exemplet är viruset herpes zoster. Nästan varje barn (under dagar före vaccinationen) blev infekterade med sin pediatriska manifestation, vattkoppor, och drabbades av virusets klassiska utslag, som sedan försvann spontant i de flesta fall.
Men även om utslagen försvann hade viruset i sig inte försvunnit från kroppen. Istället drog den sig tillbaka till att "gömma sig" tyst i patientens nerver. Decennier senare återaktiverades viruset hos en del av dessa individer och visade sig som vuxensjukdomen bältros.
Dr. Norins känner att ett liknande fenomen visar sig med uppkomsten av Downs syndrom hos ett visst antal barn, följt decennier senare av utvecklingen av Alzheimers sjukdom hos många av dem.
Endast siffrorna var omvända från exemplet vattkoppor, Pre-vaccination, de flesta barn fick vattkoppor; få barn utvecklar Downs syndrom. Alzheimers sjukdom är ganska vanlig hos äldre, medan det finns färre fall av bältros i den gruppen.
Dr Norins vet att han kommer att behöva hantera barnläkare och föräldrar till Downs syndrom barn som hävdar att "orsaken" till Downs syndrom redan är känd; det är en extra "X"-kromosom som finns i alla eller de flesta celler i barnets kropp.
"Poppycock och inte bevisat" svarar Dr Norins. Det är helt sant att det finns en extra "X"-kromosom utöver de vanliga två, dvs "trippel X") hos barn med Downs syndrom. I själva verket är närvaron av det extra "X" en ovärderlig cellulär markör för laboratoriebekräftelse av Down-diagnosen.
Han påpekar dock att grundorsaken till den extra kromosomen ännu inte har hittats. Han säger att den ofta citerade förklaringen "mutation" är en fancy term för att kamouflera det faktum att forskare inte riktigt vet vad som har hänt och varför. Det är inte heller känt hur den extra X-kromosomen orsakar eller relaterar till tecknen och symtomen på Downs syndrom. "Även om det är tilltalande att fokusera på den extra "X"-kromosomen, kanske dess utseende inte har något mer att göra med utvecklingen av Down än vad mässlingsutslagen har för den sjukdomen,
Dr Norins anser att grundforskningen om Downs syndrom befinner sig i en återvändsgränd, och nya hypoteser bör välkomnas och finansieras. Däremot har forskningspengar för Alzheimers aldrig varit mer rikliga. Därför är inställningen idealisk för experter inom båda sjukdomarna att samarbeta för att belysa hur och varför så många hjärnsjukdomsdrag delas och om olika antibiotika kan förhindra en eller båda.
Alzheimer's Germ Quest är en Florida-baserad ideell grupp som i fem år har uppmanat till ökad forskning om många tips om att mikrobiologiska medel spelar en roll för att utlösa eller påskynda hjärnans degenerativa process av Alzheimers.
