DOT: s LaHood säger att regeringens hemlighet är för fåglarna

WASHINGTON - Regeringen öppnar sina register över tiotusentals kollisioner med fåglar med flygplan, till exempel olyckan som ledde US Airways Flight 1549 till diken i Hudson River.

Transportsekreterare Ray LaHood övergav i strid mot Obama-administrationens löfte om större öppenhet ett kontroversiellt förslag om att hålla journalerna konfidentiella.

LaHood sa att eftersom Vita huset kände sig bekvämt att släppa anteckningar nyligen om hemliga förhör av misstänkta terrorism, var det svårt att motivera Federal Aviation Administration's plan att hålla tillbaka information om fåglar som flyger runt flygplatser.

"Offentliggörande är vårt jobb", skrev LaHood onsdag på sin officiella blogg. "Havsförändringen i regeringens öppenhet börjar, och vi är glada att vara en del av den."

FAA sa i ett uttalande att det kommer att publicera uppgifterna online fredag.

Flygplatser och flygbolag har rapporterat frivilligt strejker till FAA i nästan två decennier. FAA offentliggör en del av informationen, men det har varit byråns praxis att hålla tillbaka specifik information om flygplatser och flygbolag, vilket gör det omöjligt för allmänheten att till exempel lära sig vilka flygplatser som har ett allvarligt fågelproblem och vilka inte.

Hittills har FAA-tjänstemän sagt att det är nödvändigt att hålla specifik information från allmänheten eftersom det kan motverka frivillig rapportering. Informationen kan också vara pinsamt för vissa flygplatser med högre antal fågelskådningar.

Efter US Airways-diken begärde Associated Press tillgång till FAA: s databas för fågelstrejkar, som innehåller mer än 100,000 XNUMX rapporter om strejker.

Medan han fortfarande behandlade AP: s begäran om frihet att informera, publicerade FAA den 19 mars tyst ett förslag i federala registret för att hålla hemlig information om var och när fågelinslag sker. Det gav 30 dagar för offentlig kommentar.

En överraskning bland de offentliga kommentarer som FAA fick var svaret från den primära handelsgruppen för amerikanska flygplatser. Flygplatsrådet International-Nordamerika berättade för FAA att dess medlemsflygplatser var splittrade i frågan så att det "inte kan inta en ståndpunkt som varken stöder eller motsätter sig" hemligheten.

Debby McElroy, rådets verkställande vice president, sade nu att LaHood har beslutat att släppa uppgifterna, FAA bör ge förklarande information ”för att hjälpa allmänheten och media att använda uppgifterna på ett ansvarsfullt sätt.”

Huvudansvaret för att minska fågelskador faller på flygplatser, som ofta har omfattande program för att avskräcka fåglar från att häcka i närheten.

De flesta fågelinslag inträffar vid start och landning när flygplan flyger på lägre höjder. Många fågel strejkar rapporteras inte, särskilt de som involverar små fåglar och inga flygskador.

Strejkar som är allvarliga nog för att orsaka skada rapporteras vanligen av flygpiloter till deras företag. Flygmekaniker upptäcker ibland fågelskador vid service på flygplan, och flygplatspersonal som håller landningsbanor fri från skräp återvinner ofta döda fåglar.

På onsdagen släppte National Transportation Safety Board ett brev som inte instämde i FAA: s plan. NTSB: s tillförordnade ordförande Mark Rosenker sade i brevet att att hålla tillbaka uppgifterna skulle kunna hindra oberoende forskares förmåga att jämföra nivån på fågelinslag från enskilda flygplatser och flygbolag.

Sådana jämförelser är "giltiga" och kan underlätta säkerhetsansträngningar, säger brevet.

”Säkerhetsnämnden anser att allmänhetens tillgång till all information i FAA Wildlife Strike Database är avgörande för analysen och lindringen av problemet med djurlivet, och styrelsen håller inte med om FAA: s förslag om att begränsa allmänhetens tillgång till dessa data,” sa brevet.

Säkerhetsnämnden rekommenderade FAA 1999 att det krävde att flygbolagen skulle rapportera alla fågelinslag, men byrån valde istället att hålla fast vid ett frivilligt rapporteringssystem trots att FAA-tjänstemän erkänner att endast en bråkdel av fågelinslag slutligen rapporteras.