BOSTON - Massachusetts högsta domstol avgjorde tisdagen för en grupp American Airlines skycaps som vann mer än 325,000 2 dollar i en rättegång över tips som de hävdade att de förlorade efter att flygbolaget började debitera passagerarna en avgift på XNUMX dollar för handbagage.
Statens högsta domstol fann att instruktioner som en federal domare gav till en jury som tilldelade skycaps pengarna förra året var korrekta. Den federala domaren som ledde målet hade bett statsdomstolen om en granskning efter att han trodde att han kanske hade gjort fel när han instruerade juryn om vad som utgör en serviceavgift enligt en statlig lag som skyddar löner och tips.
Den federala juryn tilldelade pengarna förra året till nio nuvarande och tidigare Logan International Airport skycaps.
American började ta ut avgiften 2005 för kunder som valde att kontrollera sitt bagage vid trottoarkanten istället för biljettdisken. Avgiften innehöll inte ett tips för skycaps som hanterade incheckningen.
Skycaps stämdes och hävdade att avgiften på $ 2 sänkte djupt in i deras tips och bröt mot Massachusetts Wage Act, som skyddar löner och tips för servicearbetare. Skycaps hävdade att många passagerare inte förstod att avgiften gick till flygbolaget och dess underleverantör och inte var ett tips för dem.
I sitt beslut gör den statliga domstolen det klart att varje serviceavgift är den "funktionella motsvarigheten" till ett tips eller gottgörelse och bör ges till de anställda som tillhandahåller tjänsten.
"Lagstiftarens avsikt ... kan tydligt urskiljas från dess språk och historia - för att säkerställa att servicemedarbetare får de tips, dricks och serviceavgifter som kunderna tänker dem att få", sade domstolen i sitt beslut.
Åtta av de nio skycapsna var anställda hos G2 Secure Staff, en underleverantör från American Airlines.
Domstolen avvisade American Airlines argument att lagen inte gällde flygbolaget eftersom skycaps användes av en underleverantör.
"Att tillåta en sådan" slutkörning "runt lagen skulle strida mot det uttryckliga syftet med lagen, nämligen att skydda dricksbetalningar som ges till, eller är avsedda för, tjänstemän som skycaps ...", skrev domstolen i sitt beslut.
Shannon Liss-Riordan, en advokat för skycaps, sade att hon var nöjd med beslutet.
"Massachusetts Supreme Judicial Court har bekräftat det breda skydd som Massachusetts tips-lagen ger tippade anställda," sa hon.
Liss-Riordan sade att beslutet baserades på Massachusetts lag och förväntas inte påverka liknande rättegångar som lagts in i andra stater.
Amy Cashore Mariani, advokat från American Airlines från Boston, vägrade att kommentera. En talesman för det Fort Worth-baserade flygbolaget återvände inte omedelbart ett samtal för att kommentera.
