Doha, en andlig port till den arabiska världen

DOHA (eTN) - Medan Dubai definitivt är huvudstaden för fritiden för viken, tävlar både Abu Dhabi och Doha (Qatar) om att göra sig till kulturella destinationer för resenärer. Abu Dhabis strategi för att uppnå detta mål liknar på vissa sätt Dubai-metoden: prestigefyllda megaprojekt skapade för att förvandla emiratet till en destination utöver det vanliga. Saadiyat Island, 500 m från Abu Dhabi-kusten, kommer att förvandlas till ett kulturellt ikonmål och välkomnar fem prestigefyllda museer. Louvren Abu Dhabi öppnar sina dörrar 2013 - med verk från franska museer hyrda under en tioårsperiod - Guggenheim Abu Dhabi kommer också att öppnas 2013. Båda museerna har designats av prestigefyllda arkitekter - Louvren av Jean Nouvel och Guggenheim med Frank Gehry. Det finns också ett maritimt museum (designat av den japanska stjärnarkitekten Tadao Ando) samt Sheik Zayed National Museum, en annan ikonisk struktur som utvecklats av Sir Norman Foster och med hjälp av British Museum för samlingarna. Utvecklingen av Saadiyat Island kommer att avslutas av ett fantastiskt Performance Arts Center, skapat av en annan stjärnarkitekt, Zaha Hadid.

Qatar ser också på att bli ett nav för kultur. Men dess vision skiljer sig mycket från Abu Dhabi eftersom den fortfarande betonar sina arabiska rötter. Den gamla staden Doha är ett perfekt exempel. Runt Wakif Souq har gamla hus noggrant restaurerats medan nya hus har antagit traditionella arkitektoniska detaljer och är mestadels restauranger, kaféer eller trendiga butiker som lockar unga Qatari och turister varje kväll.

Men tanken på att bli ett stort centrum för konst tog fart 2008, efter att Qatar öppnade sin hittills mest prestigefyllda institution, Museum of Islamic Arts. Museet ligger i en ikonisk byggnad som har tagits fram av en annan världsarkitektstjärna, IM Pei. Det rymmer en fantastisk samling islamisk konst som samlats in under de senaste tre decennierna av den härskande familjen i landet, al-Thanis och består av mer än 5,000 föremål. De är alla värdefulla vittnesbörd om konst från hela det islamiska riket, som sträcker sig över 3 kontinenter och 1,400 år. Enligt Qatar Museums Authority, välkomnade Museum of Islamic Art i januari sina första halv miljoner besökare sedan det öppnade sina dörrar i december 2008.

Bredvid MIA invigdes ytterligare ett ambitiöst projekt i december. MATHAF är ett unikt museum för modern och samtida konst och välkomnar alla konstnärer från hela den arabiska världen. När han nyligen talade till tidningen förklarade The Economist, Sheikha al-Mayassa al-Thani, emirens dotter, som är chef för Qatar Museums Authority (QMA) att ”med Mathafs öppning gör vi Qatar till platsen att se , utforska och diskutera skapelser av arabiska konstnärer från den moderna eran och av vår egen tid. ” MATHAF kommer att visa utvecklingen av arabisk modern och samtida konst inklusive några av de 6,000 konstföremål som köpts av Emir. Museet hoppas att dess uppdrag att visa modern konst kommer att gå framåt utan tabu.

2013 kommer en annan institution, Qatar National Museum, att göra rubriker tack vare sin ikoniska arkitektur designad av den franska arkitekten Jean Nouvel, som fick inspiration från en ökenros. Ett annat viktigt Qatari-projekt är den kulturella byn som ligger i Doha West Bay-distriktet med en total yta på 99 hektar. Byggandet pågår fortfarande, men det förvandlas redan till ett livligt kulturområde med institutioner som Qatar Photographic Society, Doha Fine Arts Society och Music Academy. De är alla belägna i kulturbyn och arrangerar regelbundna utställningar och konstföreställningar.