En turisttjänsteman i går försvarade regeringens beslut att hyra nästan ett halvt dussin vikar som har förvandlats till privata öparadis av stora kryssningsfartyg.
Som svar på den senaste tidens oro uttryckt av några Abaco-invånare, som är missnöjda med att en kaj precis utanför den ön hyrs ut till Disney Cruises, betonade generaldirektör för turism Vernice Walkine att trots den populära uppfattningen att cays säljs för engångsvinster , uthyrning av de privata öarna gynnar nationens nummer ett bransch avsevärt.
"Sedan en tid tillbaka har vi kryssningsrederier som faktiskt har hyrt ut privata vikar på öarna Bahamas", sa hon. ”Så det är inget nytt fenomen för oss.
"Anledningen till att de gör det och varför det tjänar till vår fördel är helt uppriktigt eftersom en kryssningsrederi som har rätten att använda en privat kaj på Bahamas, som de kan utveckla för sina passagerare, faktiskt stöder kryssningar endast på Bahamas."
Enligt Walkine, när kryssningsrederiet investerar miljontals dollar i att omvandla en ö, är de mer benägna att göra Bahamas till deras enda destination.
Hon tillade att i de flesta fall stannar de fartygen, som transporterar hundratals passagerare, vid en hamn i New Providence eller Grand Bahama innan de besöker den privata ön.
"Sjuttio procent av kryssningarna som uppmanar Bahamas är kryssningar som bara är Bahamas", säger Walkine. ”Ingen annan destination har den typen av lojalitet från kryssningslinjerna eftersom de inte har den närhetsfördel som vi har.
”Det betyder att de ger oss sin lojalitet, eftersom de har en investering i marken så att de kommer att använda den och maximera den. Så det är verkligen den verkliga fördelen med att kryssningsrederierna har tillgång till privata öar på Bahamas. ”
Turisttjänstemän säger att det för närvarande hyrs fem cays av stora kryssningsrederier: Castaway Cay, som drivs av Disney Cruise Line; Coco Cay, som drivs av Royal Caribbean International; Great Stirrup Cay, som drivs av Norwegian Cruise Line; Half Moon Cay, som drivs av Holland America Line och Carnival Cruise Line; och Princess Cay, som drivs av Princess Cruises.
Norwegian Cruise Line meddelade förra veckan att den privata ön, Great Stirrup Cay, kommer att få en renovering på 20 miljoner dollar som ska vara klar i slutet av 2011.
Renoveringarna, som kommer att slutföras i två faser, kommer att innefatta utgrävning och bildande av en ny ingångskanal för anbud, och förbättringar av marinabassängen och ankomstområdet med en välkomstpaviljong som kommer att vara platsen för nya anbudslandningar och bryggor.
Dessutom kommer ön att ha de privata strandkabiner som har lagts till andra kryssningsfartygs privata öar under de senaste åren.
Den senaste statistiken visar att kryssningsankomsterna mellan januari 2009 och oktober 2009 toppade med 2,601,321 XNUMX XNUMX besökare som anlände till Bahamas stränder.
