God morgon allihopa. Det är med stor beklagande att jag inte kan gå med dig idag vid årets officiella öppning Karibiska konferensen om hållbar turism Utveckling. Med tanke på ankomsten av Tropisk storm Dorian Jag kunde inte flyga till St. Vincent för att delta personligen i en av CTO: s viktigaste konferenser, vilket med tanke på de nuvarande klimatförhållandena är mycket aktuellt.
Trots denna hicka är det en hel del saker som jag är tacksam för. Jag är tacksam för att hittills har väderets påverkan varit minimal och Karibien fortsätter - bokstavligen - att le genom stormen. Jag är tacksam för den teknik som har gjort det möjligt för mig att ha åtminstone en virtuell närvaro vid denna konferens. Viktigast av allt är jag tacksam mot er, delegaterna, som trots väderens utmaningar har beslutat att delta i konferensen, vilket är ett bevis på ert engagemang för utvecklingen av hållbar turism i Karibien.
Vi på CTO vill särskilt tacka regeringen och folket i St. Vincent och Grenadinerna för att de gick med på att vara värd för denna viktiga händelse. Detta evenemang är det första CTO-evenemanget i sitt slag som arrangeras av St. Vincent och Grenadinerna och vi vill tacka dig för din gästfrihet, särskilt med tanke på väderförhållandena tidigare i veckan. Vi berömmer dig också om ditt beslut att vara värd för konferensen med tanke på förseningen med en dag.
Det ger mig ett stort nöje att prata med er vid öppnandet av det som lovar att bli ett mycket intressant, tankeväckande par dagar. Ännu viktigare är att vi hoppas att diskussionerna i slutet av denna period kommer att leda till åtgärder och samarbeten som i sin tur kommer att hjälpa till med att omforma den här branschen vi litar på för hållbarheten i våra regionala ekonomier.
I själva verket har begreppet hållbarhet, nästan ovanligt för bara 30 år sedan, nu blivit ett buzz-ord, som det borde. Mer och mer inser vi att detta ord, som knappast har talats i tidigare generationer, nu är en kraftfull kontaktpunkt eftersom det tydligt och kortfattat definierar hur vi ska hantera våra egna liv, förutom världen runt omkring oss.
Karibien är vår bit av jorden, och som överallt på denna planet kommer den med sin egen unika blandning av naturliga egenskaper. Det har upprätthållit livet i tusentals (kanske miljoner) år och fortsätter att göra det även när livet överallt blir mer komplext. Vi som vårdnadshavare har ett ansvar att se till att vi bidrar till livets liv nu och i framtiden.
Det är väldigt lärorikt att konferensens tema innehåller frasen "Behåll rätt balans". Vi måste hålla i spetsen för den känsliga balansen mellan vår utveckling som mänskligheten och de förändringar vi har orsakat i världen omkring oss. Under den senare delen av järnåldern där vi nu lever har människan sett exponentiella nivåer av mekanisk och vetenskaplig utveckling. Det är faktiskt uppenbart att människans utveckling under de senaste hundra åren i huvudsak har överträffat jordens anpassning till denna utveckling. Detta har lett till några allvarliga konsekvenser som klimatförändringar som vi möter idag.
Så nu kommer vi till turism. Som den mest turistberoende regionen i världen råder det ingen tvekan om att turismen - till stor del - är regionens ekonomiska livsnerv. Miljoner av våra medborgare är beroende av turism både direkt och indirekt. Förutom de jobb som har bidragit direkt till de karibiska hushållens välbefinnande har turismen också bidragit till byggandet av skolor och medicinska anläggningar, uppgradering av verktyg och vägar och har i allmänhet förbättrat livskvaliteten i regionen. Detta har i vissa fall översatts till nästan fenomenala utvecklingsnivåer i vissa länder under de senaste trettio åren, särskilt jämfört med föregående trettio år. Och som den globala mänskliga utvecklingen jämfört med den naturliga anpassningsförhållandet som jag hänvisade till tidigare har turismen i Karibien ibland inte varit i synkronisering med den miljö där denna tillväxt har skett.
Konferenser som den här är mycket relevanta, eftersom de utgör plattformar för spridning av god praxis som, om de genomförs korrekt, kan hjälpa till att överbrygga klyftan och säkerställa ett symbiotiskt förhållande mellan turistnäringen och den miljö där den fungerar. I denna region, liksom andra regioner i världen, utnyttjar turismen flera olika resurser, inte bara solen, havet och sanden. Nu mer än någonsin tidigare är besökare samlare av upplevelser och inte bara någon upplevelse utan en äkta upplevelse. Detta ställer krav på regionens kulturella, arvsmässiga, mänskliga, ekonomiska och naturresurser när vi försöker förfina vår turistprodukt för att tillgodose dessa ständigt växande behov.
Med en bransch som denna, som sträcker sig över ett så brett tvärsnitt av våra liv samtidigt som vi förlitar oss på så många av våra resurser, är en sund hållbar ram för turism nödvändig, även om vi kritiskt granskar tidigare turismutveckling och ser mot framtiden. Som du kan föreställa dig kostar dessa förändringar som alla andra former av förändring. Vid denna tidpunkt uppmuntras förändring när de flesta ekonomier har minst råd med ytterligare resurser.
CTO har åtagit sig att tillhandahålla god praxis till sina medlemmar, som kan användas för att uppnå det slutgiltiga målet för hållbar turismutveckling. Vårt tillvägagångssätt har varit att söka efter sätt att få dessa goda metoder med den mest aktuella informationen och metoderna som finns tillgängliga.
Den andra delen av titelfrasen: "Turismutveckling i en era av diversifiering", erkänner kravet vid denna tidpunkt i turistutvecklingen i Karibien att omfamna våra olika tillgångar. Detta är särskilt viktigt eftersom vi noterar att en del av vår huvudkonkurrens, som turistmål i Asien och Stillahavsområdet - till stor del - har byggt sin turistprodukt från grunden genom att omfamna deras olika naturliga och kulturella tillgångar. Denna konferens kommer att försöka undersöka hållbarhetens ekonomiska, miljömässiga och sociokulturella pelare och därigenom erbjuda en helhetssyn för att ta itu med hållbar turismdynamik.
Hållbara turismutvecklingsinsatser skulle inte vara möjliga utan nära samarbete. Följaktligen samarbetar CTO med genomförandet av programmet för hållbar turism med olika regionala och internationella organisationer för att förbättra sektorsövergripande kopplingar, utvidga omfattningen och effekten av våra initiativ, bidra till kapacitetsuppbyggnad av regionens mänskliga resurser och öka medlemsmåls konkurrenskraft.
Två anmärkningsvärda initiativ som genomförts under de senaste två åren har varit projektet 'Klimatsmart och hållbart karibiskt turistindustriprojekt, finansierat av Karibiska utvecklingsbanken (CDB) genom AVS-EU-programmet för naturkatastrofer. Detta initiativ har avsevärt stött uppdateringen av den karibiska policyramen för hållbar turism, tillhandahållande av utbildning och verktyg för katastrofriskhantering och en regional utbildning och medvetenhetskampanj för att främja hållbarhetspraxis.
Projektet Innovation for Tourism Expansion and Diversification är ett annat banbrytande regionalt initiativ som genomförs med ekonomiskt och tekniskt stöd från Compete Caribbean Partnership Facility från Inter-American Development Bank (IDB). Detta initiativ som har ett gemenskapsbaserat turismfokus (CBT) kommer att kulminera i tillhandahållandet av ett samhällsbaserat verktygsverktyg för karibiska länder, djupgående primär marknadsundersökning om efterfrågan och villigheten att betala för CBT-upplevelser och ett projekt för att främja antagandet av digitala betalningar och mobilplånboksteknik bland Tourism Micro, Small and Medium Enterprises.
Vid genomförandet av sin roll som stöd för regional turismutveckling har CTO ett mandat som tar hänsyn till behovet av att upprätthålla produktkvalitet, öka lönsamheten, främja regionen effektivt, engagera lokala befolkningar och stärka kopplingen mellan turism och andra ekonomiska sektorer. CTO arbetar tillsammans med sina medlemsländer och partners för att stödja utvecklingen av adekvata policyer och för att implementera strategier för att maximera potentiella fördelar och möjligheter samtidigt som de mildrar hoten och utmaningarna för hållbarheten i karibisk turism.
Vi ser fram emot fortsatt samarbete utöver denna konferens. Det är vårt starka hopp att presentationerna och diskussionerna förstärker strävan efter en hållbar turismutveckling i regionen.
Jag tackar dig.
