Wildlife conservation experter i Afrika är oroliga över effekterna av COVID-19-pandemi på djurlivet på kontinenten med negativa effekter på turismen också.
Djurlivet är den ledande källan till turistintäkter i Afrika genom fotosafari.
Stora däggdjur, mestadels lejon, är de främsta attraktionerna och drar stora skaror av utländska turister till Afrika med god intäktsgenerering till respektive safari-destinationsländer på kontinenten.
Lejon är det mest attraktiva vilda djuret som drar utländska besökare i östra och södra afrikanska stater där dessa stora katter finns i naturen, vilket gör dem till ett största dragkort för turister som besöker afrikanska naturparker.
Förutom lejon driver afrikanska regeringar nu en kampanj för att rädda den svarta noshörningen från total utrotning. Noshörningar är en av de ledande dragkorten för turister som besöker östra och södra afrikanska regionen.
Men utbrottet av COVID-19-pandemin hade utgjort en utmaning för skyddet av Afrikas ikoniska djurarter. Viktiga djurparker i Afrika går utan en enda turist efter avbokning av lufttransport i Europa, USA och Sydostasien, de ledande källorna till turister som besöker de afrikanska naturresurserna.
Kenya och Tanzania i Östafrika räknas till afrikanska safari-destinationer där naturvård i nationalparker står inför en allvarlig utmaning.
Tanzanias biträdande minister för turism och naturresurser, Constantine Kanyasu, hade i veckan uttryckt sina känslor över den nuvarande situationen för bevarande av vilda djur som beror på turistintäkterna för att finansiera parkerna för skydd av vilda djur och naturen för turism.
Kanyasu sa att intäkterna från turismen spenderas till naturvårdsprogram, men brist på turister som ringer till dessa parker för fotograferingssafari skulle i hög grad påverka bevarande av vilda djur och natur.
African Wildlife Foundation sa i sin rapport för några dagar sedan att skyddet av Afrikas ikoniska djurarter borde förbli ett fokus även när kontinenten kämpar med störningar kopplade till Covid-19-pandemin.
Kaddu Sebunya, verkställande direktör för Nairobi-baserade African Wildlife Foundation (AWF) sa att proaktiva åtgärder krävs för att stärka skyddet av kontinentens vilda djur och deras livsmiljöer bland konkurrerande prioriteringar som kampen mot sjukdomen.
”Världen försöker förståeligt minska effekterna av COVID -19 och svara på de kritiska kortsiktiga behoven,” sa Sebunya till Chines News Agency, Xinhua.
"Men vi får inte glömma att vilda djur och ekologisk hälsa är en viktig resurs för ekonomisk återhämtning i Afrika när denna pandemi är över," tillade han.
Sebunya erkände att Covid-19-pandemin kommer att ha en negativ inverkan på bevarande av vilda djur i Afrika bland fallande turistintäkter och risken för tjuvjakt vid sidan av konflikter mellan människa och vilda djur.
”Med tanke på extremt begränsade resurser kommer regeringar sannolikt att överge naturskyddet på kort till medellång sikt och omdirigera resurser till humanitära överväganden,” Sebunya i Kenyas huvudstad.
Han sa att kritiska naturvårdsprogram kan möta finansieringsminskningar på grund av intäktsbrister som orsakas av störningar i Covid-19.
"Vissa förvaltare av skyddade områden har sagt att de bara har tre månaders finansieringsreserver, varefter de kan behöva skära ner vissa program helt", säger Sebunya.
AWF: s högsta tjänsteman sa att det är möjligt för Afrikas vilda djur att frodas bland störningar som utlöses av Covid-19-pandemin när regeringar prioriterar antagande av politik som främjar ekologiskt känslig ekonomisk utveckling.
”Djurlivet kommer att trivas i Afrika om korrekta beslut fattas idag om Afrikas utvecklingsbana”, säger Sebunya.
Sebunya uppmanade afrikanska regeringar att avsätta mer finansiering till miljövård och begränsa investeringar i projekt som skadar ekosystem.
