Continental, US Air gör gruppförluster till 1.35 miljarder dollar

Continental Airlines Inc. och US Airways Group Inc. redovisade större förluster under fjärde kvartalet på felaktiga insatser på bränslekontrakt, vilket medförde att det sammanlagda driftsunderskottet för de 9 största amerikanska lufttrafikföretagen uppgick till 1.35 miljarder dollar.

Continental, det fjärde största amerikanska flygbolaget, rapporterade en nettoförlust på 266 miljoner dollar, medan nr 6 US Airways förlorade 541 miljoner dollar. Deras försäljning efterlevde analytikernas uppskattningar. JetBlue Airways Corp. och Alaska Air Group Inc. meddelade också underskott.

Resultaten visade nedfallet från branschens användning av förhandsköpskontrakt för att låsa in priserna efter att flygbränsle steg till rekord i juli. Priserna sjönk sedan 65 procent under andra halvåret 2008 och lämnade flygbolagen låsta till högre priser än marknaden även då lågkonjunkturen dämpade resefterfrågan.

"Allas förväntningar är mer tempererade inför 2009", säger Hunter Keay, analytiker på Stifel Nicolaus & Co. i Baltimore, som rekommenderar att köpa aktier i flygbolag inklusive Delta Air Lines Inc. och Continental. "Vi ser mer biljettförsäljning och bokningar närmar sig på grund av osäkerheten."

De kollektiva rörelseförlusterna för fjärde kvartalet för de 9 största amerikanska lufttrafikföretagen översteg förlusten på 1.25 miljarder dollar, uppskattad av UBS Securities LLC-analytiker Kevin Crissey.

Inklusive kostnader för bränslesäkringskontrakt till över marknadspriser och andra redovisningsposter var koncernens kvartalsvisa nettoförlust 4.19 miljarder dollar.

Minskad flygning

För helåret uppgick rörelseförlusten till 3.8 miljarder dollar. Nettoförlusten var 15.1 miljarder dollar, vilket inkluderade några kostnader för att eliminera 26,000 460 jobb, parkera XNUMX jetflygplan och skriva ner värdet på tillgångar och goodwill.

Continental, baserat i Houston, sa i dag att det kommer att minska den inhemska huvudlinjen som flyger så mycket som 7 procent i år, mer än sitt tidigare mål på upp till 6 procent.

Belastningsfaktorer, ett mått på hur fulla flygplan är, kommer att minska i detta kvartal och intäktsutsikterna är "inte uppmuntrande", sade verkställande direktör Larry Kellner vid ett konferenssamtal.

JetBlue, baserat i New York, planerar nu att kapa kapaciteten med så mycket som 2 procent i år, en vändning från förra året när den tillförde 1.7 procent medan andra drog tillbaka.

Delta, världens största lufttrafikföretag efter att ha köpt Northwest Airlines i oktober, planerar att dra så många som 50 jetplan från sin huvudflotta eftersom det minskar flygningen med 6 procent till 8 procent i år. Det Atlanta-baserade företaget kommer att eliminera 2,000 fler jobb genom frivilliga köp, efter att ha skurit 6,000 förra året.

Klippkapacitet

American Airlines moder AMR Corp den 21 januari fördjupade sitt mål att minska kapaciteten med 1 procentenhet, till 6.5 procent, eftersom leveransen av 8 Boeing Co. 737-800-jetplan har försenats med flera månader. Nr 2-trafikens trafik, mätt i mil som betalas av betalande passagerare, tumlade 10 procent under fjärde kvartalet. AMR är baserat i Fort Worth, Texas.

United Airlines moder UAL Corp. planerar att eliminera 1,000 8 ytterligare tjänstemän när det Chicago-baserade företaget flyttar för att minska kapaciteten med så mycket som XNUMX procent i år.

Southwest Airlines Co., det största rabattföretaget, kommer att bryta en 20-årig expansionsstrimma i år när det trimmar med 4 procent. Det Dallas-baserade flygbolaget sa att trafiken gled 1.4 procent under kvartalet.

"Nu är det inte dags att växa", sade Southwests verkställande direktör Gary Kelly i en intervju den 22 januari.

Beredd på vinst

Den amerikanska flygindustrin är redo för sitt första vinstår i en lågkonjunktur. UBS: s Crissey, FTN Midwest Research Securities-analytiker Michael Derchin och Calyon Securities-analytiker Ray Neidl hade vardera uppskattat cirka 5 miljarder dollar i sammanlagda vinster för de stora amerikanska lufttrafikföretagen 2009.

Dessa prognoser kan vara för höga efter att flera av lufttrafikföretagen sa denna månad att efterfrågan på flygresor kan försvagas ytterligare på grund av lågkonjunkturen.

Amerikanska företag har minskat 557,000 XNUMX jobb sedan november, enligt uppgifter sammanställda av Bloomberg News och Challenger, Gray & Christmas, det Chicago-baserade konsultföretaget.

Fem analytiker inklusive Keay från Stifel Nicolaus sänkte sina prognoser för Delta under första kvartalet den här veckan, och fem har trimmat sina uppskattningar för amerikansk förälder AMR, enligt en Bloomberg-undersökning. Fyra trimmade sina utsikter för UAL och tre sänkta prognoser för Southwest.

Continental tappade 1.18 dollar, eller 7.3 procent, till 15.05 dollar vid 1:42 i sammansatt handel i New York Stock Exchange, och US Airways föll 39 cent eller 5.3 procent till 6.91 dollar. Bloomberg US Airlines Index, som består av 13 flygbolag, minskade med 2.6 procent.