Båten seglar från Kabataş-hamnen för en Bosporus-tur. Det finns mer än 200 arabiska turister ombord. Haşim Süngü, reseguiden, erbjuder detaljerad information om Bosporen och de historiska strukturerna kring den.
Han börjar med att berätta för dem om Valide Sultan-moskén och fortsätter med Dolmabahçe-palatset. Jag hör reseguiden uttrycka orden ”Reis-ul Wuzara Tayyip Erdoğan” på arabiska. Innan guiden avslutar sin mening börjar alla applådera.
När jag kämpar för att förstå vad som händer griper ägaren till Karnak Travel, Serdar Aliabet in och förklarar: ”Guiden har sagt att Erdoğan har ett kontor i Dolmabahçe-palatset. Applåderna var för vår premiärminister. ” När båten seglar framför kustbostaden Abud Efendi, går alla araberna mot vänster sida av båten med sina kameror för att ta bilder av herrgården.
Rikets och utvecklingspartiets (AK-partiets) ansträngningar för att öka banden med muslimska länder och Erdoğans "en minut" uppgörelse i Davos gjorde Turkiet till en lysande stjärna i dessa länder. Både arabernas intresse för turkiska TV-serier och den politiska utvecklingen i Davos var ovärderliga möjligheter som lockade arabiska turister till Turkiet. Under de senaste fem åren har antalet turister från Mellanöstern och Gulf-länderna som besöker Turkiet stadigt ökat. Till exempel, medan antalet turister från Kuwait var 6,000 2008 under de första sex månaderna 9,000, steg denna siffra till 2009 45 under samma period 27,000, en ökning med över 50 procent. Cirka 15,500 31.29 turister från Marocko besökte Turkiet under första halvåret i år, en ökning med 30 procent jämfört med förra året. Antalet saudiarabiska turister var XNUMX XNUMX, en ökning med XNUMX procent jämfört med förra året. Denna ökning är också tack vare marknadsförings- och reklaminitiativ från staten och turistbyråerna. Cumhur Güven Taşbaşı, chef för ministeriet för kultur och turisms marknadsföringsavdelning, sade att ministeriet höll workshops tillsammans med Turkish Hoteliers 'Association (TUROB) i Aleppo, Damaskus, Beirut, Amman, Dubai, Teheran och Bahrain. "Som ett resultat av dessa workshops har vi sett en ökning av efterfrågan på arabiska länder med cirka XNUMX procent," sa han.
Cirka 1 miljon araber besöker Turkiet om året
Aliabet konstaterar att cirka 1 miljon arabiska turister besöker Turkiet varje år. Han säger att denna siffra har fördubblats under de senaste fem åren. ”En miljon är dock en ganska låg siffra för arabvärlden, vars befolkning har nått 350 miljoner. Turkiet lockar flest turister från Tyskland med 5 miljoner. Tyskarna följs av ryssar med 3 miljoner. Aliabet, vars far kommer från Syrien, understryker att antalet turister som besöker Turkiet från Mellanöstern och Gulfregionen ökade med 35 procent trots den pågående globala finanskrisen och risken för svininfluensa. Representanter från turistbyråer i Antalya höll en workshop för journalister i Mellanöstern. "Kontakterna stärktes under den här fem dagars workshopen och vårt land befordrades," sade Aliabet. Han nämnde också att han hyrde Abud Efendi kustresidens, där den berömda turkiska serien "Gümüş" (Silver) sköts förra året. Cirka 11,000 50,000 arabiska turister besökte bostaden och betalade XNUMX XNUMX dollar vardera.
Ayman Maslamani, ägaren av Heysem Travel, sa också att den turkiska allmänhetens attityd till Gaza-incidenterna och premiärminister Erdoğans Davos-vandring har haft ett inflytande på arabiska turister som väljer Turkiet som semestermål. Enligt hans åsikt är också främmandet av araber i europeiska länder efter attackerna den 11 september och Turkiets lättnad av viseringskraven viktiga faktorer. Enligt Maslamani ökade antalet arabiska turister med 50 procent förra året, men en sådan ökning kunde inte uppnås i år. Han indikerar att hotet om svininfluensa och Krim-Kongo hemorragisk feber (CCHF) i Turkiet kan ha påverkat, men en annan anledning, enligt Maslamani, är att den muslimska heliga månaden Ramadan börjar i augusti.
Andra researrangörer säger att företagare bör försöka locka arabiska besökare till Turkiet under Ramadan-månaden. För att tillgodose arabiska turister som är intresserade av turkiska TV-serier sa Maslamani att de organiserade turer till de platser där tvåloperorna filmades.
Majoriteten av arabiska turister kommer från Syrien
Det största antalet arabiska turister som besökte Turkiet under årets första sex månader - 179,717 114,730 - kom från Syrien. Syrerna följs av irakier med 36,903 3,000 turister, sedan algerier med 600 XNUMX, sedan jordanier, egyptier, tunisier, marockaner och libyer. Den genomsnittliga semesterlängden för arabiska turister är i allmänhet mer än en vecka. De flesta kommer med sina familjer och de har en konservativ familjestruktur. Många bor på femstjärniga hotell och avsätter en stor budget till semesterutgifterna. En arabisk turist tillbringar i genomsnitt XNUMX dollar i veckan; denna siffra är cirka XNUMX dollar för européer.
De flesta väljer att tillbringa sin semester i Istanbul även om Bursa, Yalova, Abant och Sapanca också lockar intresse från arabiska turister. Det finns ett visst växande intresse för dalarna i Svarta havet, men för en semester vid havet är Antalya och Marmaris de bästa destinationerna.
Arabiska turister som kommer till Turkiet med paket betalar mellan $ 1,000 1,500 och XNUMX XNUMX $ för en veckas boende och en guide. Under en veckas turné kommer de att besöka Blå moskén och dess omgivningar i Istanbul, ta in Topkapipalatset, turnera runt Bosporen och besöka öarna i Marmarasjön och de termiska källorna i Yalova.
Det enda klagomålet verkar vara att vissa hotell inte accepterar dem eftersom de är dolda.
Arabiska används på menyer
Den pågående finanskrisen har sänkt turistintäkterna runt om i världen. Turkiets intäkter från turism minskade med 9.6 procent jämfört med siffrorna för förra året och sjönk till 4.2 miljarder dollar. Köpcentrum och hotell drabbades hårt. För att lindra effekterna av den ekonomiska krisen började hotell och köpcentra visa mer intresse för turister som kommer från länder i Mellanöstern.
Istanbuls provinsdirektör för Hilton Istanbul, Conrad och Hilton ParkSA, Armin Zerunyan, sa att antalet människor som har kommit till Istanbul har minskat med 40 procent för affärer. ”Vi försöker kompensera för denna förlust med marknaden i Mellanöstern. Intresset för arabiska turister i Turkiet har ökat på grund av Erdoğans Davos-vandring och populariteten hos turkiska tvåloperor. Vi inkluderar arabiska på våra menyer och har arabiska stationer på våra hotell, ”förklarade han.
Arabiska turister strömmar in i köpcentra
Det är välkänt att araber älskar shopping och köpcentra tävlar med varandra om en andel av denna marknad. Cevahir, İstinye Park och Olivium köpcentra försöker locka arabiska turister i partnerskap med resebyråer. Cevahir köpcentrum har ett kontor för återbetalning av skatt, som vanligtvis endast erbjuds på flygplatser, vilket gör det möjligt för utlänningar att få tillbaka de skatter de har betalat när de handlar. Under den första veckan i juli tog Cevahir emot nästan 20,000 82 turister, varav XNUMX procent var araber.
Cirka 55,000 2009 turister har handlat i köpcentret Olivium Outlet sedan början av 80 och 20 procent av de utländska besökarna kommer från Mellanöstern. Det belopp som varje turist spenderade varierade från 20,000 till XNUMX XNUMX dollar.
'Det var ett mycket trevligt drag'
Araber är nöjda med det intresse som turkiskt folk visar på dem. Omar Sneij och Layla Mardash är ett syriskt par som kom till Istanbul med sin dotter Sara. De säger att det är första gången de kommer till Turkiet. De nämnde att turkiska TV-serier som sänds i Syrien hade påverkat deras val av Istanbul, vilket de inte förväntade sig vara så vackra. När det gäller Erdoğans Davos-drag sa de: "Det var en glädje för oss att Erdoğan visade en sådan reaktion även om han inte är araber."
Det är andra gången ett annat par, Mohan Ridah och Lama Tarabein, har kommit till Turkiet. De säger att de älskade Sultanahmet, Grand Bazaar och Bosporen, och de tycker att priserna är mycket rimliga i Turkiet. Tarabein säger att hon aldrig har missat ett enda avsnitt av den turkiska TV-serien "Menekşe ile Halil" och "Gümüş."
