Kinas privata flygbolag går från "hot" till statliga rivalers byte

Kinas privata flygbolag skapade konkurrens för statskontrollerade flygbolag, precis som regeringen ville. Nu är det de som lider av det.

United Eagle Airlines Co., det första privata flygbolaget som vann regeringens godkännande, gick med på att ett statligt kontrollerat flygbolag förvärvade förra veckan. East Star Airlines stoppade också flyg två dagar efter att ha avslagit ett bud från Air China Ltd.s statsägda förälder. Från december grundade Okay Airways passagerarplan i mer än en månad på grund av en tvist om ledningen.

Privata flygbolag ”är inte längre ett hot”, säger Zhou Chi, ordförande för regeringsstyrda Shanghai Airlines Co. ”De är alla själva i trubbel.”

Kinas cirka 20 privata lufttrafikföretag har snubblat mitt i en svalande ekonomi, bromsat efterfrågan och ökad kapacitet. De har inte heller fått något statligt stöd. Däremot har China Southern Airlines Co., landets största flygbolag och andra statskontrollerade flygbolagsgrupper vunnit räddningsaktion på totalt mer än 13 miljarder yuan (1.9 miljarder dollar) för att hjälpa dem att klara avmattningen.

"Privata flygbolag kommer aldrig att få samma behandling från regeringen som deras statliga konkurrenter", säger Li Lei, en analytiker från China Securities Co. i Peking. "Om de inte kan övervinna alla dessa svårigheter på egen hand, måste de antingen gå i konkurs eller gå med på att förvärvas."

1 Yuan-priser

Chengdu-baserade United Eagle och East Star startade båda tjänsterna 2005, året då Kina först tillät privata inhemska flygbolag. Regeringen vidtog åtgärderna för att motverka vad den kallade "en säljares marknad." Introduktionen av privata flygbolag, som nu står för cirka 10 procent av trafiken, bidrog till att påskynda tillväxten på Asiens största flygresemarknad, eftersom de lade till nya rutter och erbjöd priser så låga som 1 yuan (15 cent).

"Privata flygbolag bröt prismonopolet som styrde marknaden i årtionden", säger Ma Ying, analytiker vid Haitong Securities Co. i Shanghai. "Om de privata flygbolagen misslyckas kan de statliga flygbolagen gå tillbaka till högre priser."

Statliga lufttrafikföretag har redan dragit nytta av privata flygbolagens problem eftersom det har hjälpt till att sänka personalavloppet, säger Shanghai Airs Zhou.

"Ingen av dem har råd att ta våra piloter längre," tillade han. Privata flygbolag rekryterade "begränsade vår expansion, men det ökade deras ekonomiska svårigheter."

Statliga räddningsinsatser

Kinesiska flygbolag kämpar efter att resor växte i den långsammaste takt på fem år 2008 och branschen rapporterade rekordförlust på 28 miljarder yuan. Regeringen svarade med att ge 3 miljarder yuan till China Southern och 9 miljarder yuan till moderbolaget till China Eastern Airlines Corp., landets nummer 3-transportör. Air Chines förälder förväntar sig också en räddningstjänst på minst 3 miljarder yuan. Shanghai Air och Hainan Airlines Co.: s förälder har vunnit medel från lokala myndigheter.

Luftfartsregulatorn kommer också att blockera konkurrensen på nya rutter i tre år för att hjälpa lufttrafikföretag att expandera sina nät. Skyddet kommer att täcka rutter som läggs till mellan 29 mars och 24 oktober och som för närvarande inte serveras, sade tillsynsmyndigheten på sin webbplats igår. Mer än 90 procent av de rutter som ingår i planen kommer att drivas av statligt ägda flygbolag.

Privata lufttrafikföretag har dragit nytta av åtgärder för att stimulera branschomfattande efterfrågan inklusive skattesänkningar och lägre bränslepriser. Ändå har de bara vunnit direkt stöd i utbyte mot att avstå kontroll. United Eagle, som driver fem flygplan, sålde en andel på 200 miljoner yuan till statskontrollerade Sichuan Airlines Co. på grund av förluster och skulder, sa det i ett uttalande. Affären höjde Sichuan Airs innehav till 76 procent från 20 procent.

”Kapitaltillskottet kommer att göra det möjligt för oss att återfödas”, sa United Eagle. Sichuan Air kommer att utse en ny ordförande och president, tillade det.

East Star Grounding

East Star tillkännagav sitt avslag på ett bud från China National Aviation Holding Co., förälder till Air China, i ett uttalande den 13 mars, med hänvisning till olika förvaltningsfilosofier och China Nationals storlek. Flygbolaget, baserat i Wuhan, grundade sina nio plan den 15 mars på begäran av stadens regering, enligt ett uttalande på luftfartsmyndighetens webbplats.

China National kommer nu att utveckla Wuhan till ett internationellt nav i partnerskap med Hubei-provinsen, enligt ett tillkännagivande på provinsregeringens webbplats. East Star-talesman Wang Yankun var inte tillgänglig för kommentarer den senaste veckan.

Vårluft

Ändå växer vissa privata transportörer och undviker statlig kontroll. Spring Air, det största privata kinesiska transportföretaget efter flottans storlek, spenderade 100 miljoner yuan på att anställa mer än 30 piloter i slutet av förra året, säger ordförande Wang Zhenghua. Det planerar att rekrytera fler i år, tillade han.

”Kapitaltillskottet för de statliga lufttrafikföretagen skakade upp marknaden”, sa Wang. "Vi är fortfarande inte så oroliga för vår verksamhet just nu."

Rederiet, med 12 flygplan och en skuldkvot på cirka 50 procent, avser att ta emot 16 Airbus SAS A320-flygplan under de kommande tre till fyra åren. Det kommer att betala för flygplanet som använder banklån, efter att ha lagt planer för en aktieförsäljning på vent på grund av störta aktiemarknader, sa Wang. Inget av de sex flygbolag som är listade i Shanghai kontrolleras privat.

"Jag kommer inte att motstå ekonomiskt stöd från regeringen, men vi kommer säkert inte att förvandlas till statligt transportföretag", sa Wang.

Pekingbaserade Okay Air, som återupptog passagerarflyg i januari, överväger att söka nya privata investerare för att öka likviditeten, säger ordförande Wang Junjin.

Okej, som driver 11 flygplan, inklusive fraktbåtar som flygs för FedEx Corp., kan återgå till vinst i år, sa Wang. Juneyao Airlines Co., lufttrafikföretagets Shanghai-dotterbolag, anställer också personal och planerar att lägga till tre eller fyra Airbus SAS A320 i sin flotta med tio flygplan i år, tillade han.

"Det är upp till dig om du vill ha pengarna från regeringen eller förbli oberoende," sa Wang. "Om du gör affärer bra kommer du inte att nationaliseras."