Vad gjorde Kambodjas barnhemsturism?

Nyhetssamlaren Huffington Posts (Huff Post) bevakning av volunturism har varit utbredd nyligen. Baserat på artiklarna är det uppenbart att Kambodja utses som en topputmanare bland destinationer som tävlar om den växande volunturistmarknaden.

I Huff Posts "7 sätt att ge tillbaka medan du reser" är #5 på listan "stödja sociala företag." Tydligen har Kambodja varit ett gott exempel. "I många välbesökta områden i världen hittar du turister som förvandlats till sociala entreprenörer med ett uppdrag att förbättra livet för lokalbefolkningen. De är ofta företag som hotell eller restauranger som i sig är utmärkta, men under ytan ger alla sina intäkter till ett socialt uppdrag.”

Den 25 mars 2014 fick Kambodja återigen Huff Posts nick som en av "10 resor som gör dig till en bättre person." I artikeln anges att volontärarbete för barnhem i Kambodja innebär att bli "en mentor och vän till barn som behöver det." Till priset av 2,356 XNUMX $ per person kan en volontärist "bli en del av barncentrets utökade familj när du bor, arbetar och leker med barn och lokal personal på ett barnhem precis utanför Phnom Penh."

Det höga priset är vad Global Service Corps tar ut för ett "två veckors program för barnhemsvård" där volunturisten kommer att "hjälpa till att organisera spel, lära ut engelska och leda sport-, konst- och dansklasser", enligt Huff Post-skrivet. .

Även om Huff Posts altruism är uppenbar, saknas forskningen för att stödja deras rekommendation. "Författarna" på nyhetsaggregatets webbplats gjorde uppenbarligen inte sina läxor om Kambodja. Och det krävs bara lite grävande (eller faktainsamling, som vi kallar det i nyhetsvärlden) för att veta att Kambodja har varit i heta stolen de senaste tre åren på grund av barnhemsturismen.

Som jag har påpekat i mina tidigare artiklar har barnhemsturismen hjälpt till att katapulera turismens tillväxt i Kambodja, med utländska ankomster som höjdes till 250 procent under samma period som landet såg en 75 procent ökning av "barnhem". Som utvecklingsland är det bra nyheter för Kambodjas ekonomi. Det enda kravet är att hålla utbudet igång för att hålla jämna steg med efterfrågan.

Toppen i antalet barnhem har dock landat detta sydostasiatiska land på radarn av oro för olika förespråkargrupper. Sedan 2011 har FN:s barnfond (UNICEF) slagit larm om Kambodjas barnhem. Liksom Friends International gjorde genom sitt ChildSafe-initiativ, som syftade till att öka medvetenheten "när barn blir turistattraktioner."

Även 2011 började Al Jazeera News att utreda Kambodjas barnhem efter rapporter ”om barnhem som använder barn med föräldrar för att utse sig som föräldralösa barn, om rika turister som berövar lokala arbetare från att få eftertraktade jobb och om föräldralösa som bildar känslomässiga anknytningar till volontärer och står inför mer trauma när de lämnar. ”

Forbes.com den 24 maj 2013 rapporterade att av de ”två miljoner turister som kommer att passera genom Kambodja i år, är många inte medvetna om att 71 procent av barnen i sina barnhem fortfarande har levande föräldrar. De är egentligen inte föräldralösa, men har rekryterats av centren med löften till föräldrarna om bättre utbildning och vård. ”

Turister bussas till dessa så kallade barnhem i massor och tror att de gör något bra när det i själva verket är mer sannolikt att de gör skada. Till och med australiensiska Geraldine Cox, med stöd av Kambodjas premiärminister Hun Sen, "Queen of Orphanage Tourism" har sagt att det finns många falska platser utan någon effektiv barnomsorgspolicy. Cox, som leder Children's Sunrise Villages, registrerad av Kambodjas socialministerium, erkänner att hon inte har några yrkeskvalifikationer inom barnomsorg, men hon banar väg för vad som har blivit en blomstrande verksamhet och ett tveksamt sätt att blomstra frivilligturism. Det är en affärsmodell som [ännu mer] skrupelfria andra efterliknar.

Turistministeriet har för närvarande ingen roll i sådana processer, vilket Cox själv bekräftade under vår intervju i januari förra året. Turismen är på en rekordnivå och turistministeriet har inte självt direkt auktoritet över landets främsta attraktioner. På samma sätt innebär ett slappt regleringsklimat att det finns lite tillsyn över "barnhem". I själva verket, som Cox erkände, är majoriteten av barnen i hennes hem (hon har nu tre) inte ens föräldralösa alls. Endast omkring en tredjedel är verkliga föräldralösa barn. Vi får veta att resten av barnen kommer från fattiga familjer som inte kan ta hand om eller utbilda dem.

Problemet är vem som validerar sådan information? Och vem bestämmer att det är för barnets bästa att gå in på institutionsvård? Många av Kambodjas besökare kommer från länder där sådan misshandel av barn har upphört till förmån för vård i samhället istället. En av dem är Australien, som The Australian News rapporterar, håller just nu kungliga kommissionsutfrågningar som avslöjar skakande berättelser om övergrepp under många år i deras barns hem.

Barnen utnyttjas och det gör även välmenande frivilligturister. "John Doe" från Houston, Texas, läser Huff Posts artikel och bestämmer sig för att han är villig att betala ut $2,356 6 för att åka till Kambodja med sin fru eftersom han känner sig tvungen att "ge tillbaka." I sin spänning driver han en kampanj för att få med sig fler. Han är säker på att han kan få minst 71 personer att följa med. Han går och kommer tillbaka från resan lyckligt ovetande om statistiken, att han är bland de XNUMX procent frivilliga turisterna som inte vet att den majoriteten av barnen han stötte på inte är riktigt föräldralösa och har åtminstone en, om inte båda, ett uppehälle förälder.

Barn paraderas som något de inte är för ekonomisk vinning som liknar ett pyramidspel. Produkten ser legitim ut, men utnyttjande är på gång. Tredje världens barn har det illa nog att födas fattiga och, för vissa, utnyttjas genom prostitution och trafficking, men att göra turistattraktioner av sina föräldralösa barn? Finns det en fråga om huruvida ekonomin bör råda över välbefinnandet för barn som legitimt är i behov av vård? Däri ligger rubbet. Är barnhemsfrivilligturism etisk eller inte? Huff Post tycker att det är OK, andra gör det inte. Trots det kan båda sidor vara överens om att Kambodja gör bank. Barn leker skenande bindningssessioner med många främlingar lägger mer till traumat av att vara borta från sin riktiga familj och tvingas ta del av en falsk, men ändå bildperfekt, familjeversion som förtrollande entreprenörer använder på sina webbplatser för att få världen att tänka: Föräldralösa barn behöver dig! I Kambodjas fall verkar Huff Post verkligen köpa denna idé.

Tack och lov finns det framsteg att rapportera från rese- och turismfronten om denna fråga. eTN har fått rapporter om att barnhemsturismen togs upp under förra månadens ministermöte vid årets utgåva av ITB Berlin, den största årliga reseutställningen i världen, som hålls årligen i Berlin, Tyskland. Ministermötet är en av de viktigaste händelserna under ITB, eftersom det samlar turistministrar från hela världen för att diskutera dagens mest angelägna problem. Nu när barnhemsturismen står på den globala turismagendan, hur kommer Kambodja och andra länder som gynnas av barnhemsturismen att agera? Juryn är ute.