Bortförda västerländska turister befriade

En grupp västerländska turister och deras egyptiska guider, som kidnappades för tio dagar sedan av beväpnade män, har befriats.

De 11 gisslan - fem italienare, fem tyskar och rumäner - och cirka åtta guider sägs ha god hälsa.

Gruppen, bortförd i en avlägsen gränsregion i Egypten, har nu anlänt till en militärbas i huvudstaden Kairo.

Egyptiska tjänstemän sa att de befriades i ett uppdrag nära Sudans gräns mot Tchad, och att hälften av kidnapparna dödades. Ingen lösen betalades ut.

De frigivna gisslan hälsades av egyptiska militärer och regeringstjänstemän vid ankomsten till Kairo samt utländska diplomater och togs sedan för medicinsk kontroll.

Sudanesiska myndigheter hade följt gruppen sedan början av förra veckan genom en avlägsen bergsplatå som gränsar över gränserna mellan Egypten, Libyen och Sudan.

De greps i ett bakhåll vid gryningen på måndagen, sade egyptiska säkerhetskällor. Ungefär 150 egyptiska specialstyrkor skickades sedan till Sudan, säger tjänstemän.

Tyska tjänstemän hade förhandlat via satellittelefon med kidnapparna, som krävde en lösen på 8.8 miljoner dollar (4.9 miljoner pund). Egyptiska tjänstemän sa att inga pengar bytte händer.

Italiens utrikesminister Franco Frattini sa att sudanesiska och egyptiska styrkor hade genomfört "en mycket professionell operation".

Han tillade att ”italiensk underrättelse och experter från specialstyrkorna” i Italien och Tyskland hade varit inblandade.

Egyptens försvarsminister sade att hälften av gisslan-tagare hade ”eliminerats”, utan att ge exakta siffror.

BBC: s Christian Fraser, i Kairo, säger att Egyptens turistminister kommer att bli lättad.

De bortförda hade turnerat i ett område långt utanför misshandlad spår men ett rörigt slut på denna kris hade inte varit bra för den egyptiska ekonomins hälsa, säger vår korrespondent.

misstänkta

Genombrottet kommer en dag efter att sudanesiska trupper krockade med påstådda kidnappare i norra Sudan och dödade sex beväpnade män. Ytterligare två omhändertogs.

De två misstänkta hävdade att turisterna var i Tchad men deras exakta vistelseort vid tidpunkten för räddningen är fortfarande oklart. Tchad förnekade att gruppen befann sig inom dess gränser.

I ett uttalande sa militären att fordonet till gisslantagarna var fullt av vapen och dokument som beskriver hur lösen skulle ha betalats.

Andra dokument som hittades inuti fick armén att tro att en fraktion av Darfur -rebellen Sudan Liberation Army var inblandad i kidnappningen.

Ingen av Darfurs många rebellgrupper har sagt att de var kopplade till kidnappningarna.

Andra rapporter sa att bortförandet, nära Gilf al-Kebir-platån, utfördes av stamfolk eller banditer som var verksamma i området.