Det har alltid varit lite missvisande – "världens längsta oförsvarade gräns" är faktiskt ganska väl försvarad.
Men det som var sant förut kommer att bli ännu mer på måndag, när dagens krav på hemlandsäkerhet kommer att kräva att både kanadensare och amerikaner bär ett pass för att korsa den 9,000 XNUMX kilometer långa gränsen och komma in i USA.
Den efterlängtade och ofta försenade åtgärden har föranlett en hel del handvridning i båda länderna, mestadels av federala och provinsiella tjänstemän i Kanada och i gränsstaterna som fruktar de kvardröjande effekterna av en djup ekonomisk kyla.
Det kommer också att visa sig vara en felaktig benämning, förutspådde Chris Sands, senior stipendiat vid Hudson Institute i Washington och en långvarig observatör av gränsöverskridande interaktioner.
"Kaoset är lite överdrivet," sa Sands. "Ja, det är ett nytt krav, men det är ett krav som har ett visst praktiskt värde ... bättre identifiering var oundviklig."
Efter fyra år av falska starter och några mindre eftergifter till motståndare, börjar Bush-erans Western Hemisphere Travel Initiative officiellt på måndag, vilket påverkar resenärer över 16 år i Kanada, Mexiko, Karibien och Bermuda, och amerikaner som återvänder från utlandet.
Alla dessa resenärer kommer nu att behöva ha ett pass eller någon annan form av förbättrad, USA-godkänd dokumentation.
Dagen gryr trots år av motstånd mot WHTI i Kanada och i gränsstater på grund av rädsla för att den lukrativa gränsöverskridande turistnäringen, för att inte tala om daglig handel för miljontals dollar, skulle urholkas allvarligt.
De flesta amerikaner har inga pass – uppskattningsvis 70 procent av dem, enligt amerikanska utrikesdepartementets siffror för 2008. Det har väckt farhågor om att dessa amerikaner inte kommer att bry sig om att besöka Kanada eller göra affärer norr om gränsen, om de” måste nu dela ut pengarna och stå ut med det byråkratiska besväret med att skaffa en.
Men den tvååriga förseningen med att implementera åtgärden har varit fördelaktigt för båda länderna, sade Sands, eftersom det gav dem chansen att sprida budskapet till de städer och städer där deras ekonomiska livsnerv flyter över gränsen dagligen.
"Jag tror att vi kommer att se en lite ojämn, men inte så illa, övergång," sa han.
"Visst på platser som Detroit och Buffalo, där du har mer impulsresor – folk som säger: 'Låt oss gå över till kasinot, låt oss gå och köpa lunch' eller något liknande - kommer du att se en större effekt, men för planerade semestrar och större resor, förväntningen är att det kan bli lite extra krångel, men om du har råd att resa till Kanada har du råd med passet.”
Den kanadensiska regeringen och lagstiftare i gränsstaterna lobbad hårt mot WHTI under åren efter att 9-11-kommissionen rekommenderade att standardiserade resedokument skulle användas vid alla landets inresehamnar.
Till och med Michael Wilson, den kanadensiska ambassadören i USA, engagerade sig i lobbyarbetet efter kommissionens rapport från 2004, något som höjde ögonbrynen hos Department of Homeland Security.
Senatorerna Patrick Leahy och Ted Stevens, från Vermont respektive Alaska, drev igenom lagstiftning 2006 som sköt upp implementeringen.
Rep Louise Slaughter, en demokrat i New York, lovade fortfarande att skjuta upp det för bara två månader sedan och förutspådde att "rent kaos" skulle uppstå om tjänstemännen höll sig till genomförandedatumet den 1 juni. Hon misslyckades till slut.
Sands är dock inte ensam om sin optimism.
Jayson P. Ahern, tillförordnad kommissionär för tull- och gränsskyddet, noterade att undersökningar av förare som korsat gränsen under de senaste månaderna tyder på att mer än 80 procent av dem hade den nödvändiga identifieringen.
Dessutom, sa han, har utrikesdepartementet utfärdat en miljon passkort - ID i plånboksstorlek som är billigare att få än vanliga pass "böcker", även om de inte är giltiga för flygresor.
Åtminstone två miljoner andra människor, sa Ahern, har minst ett av de fyra andra typerna av acceptabla gränsövergångskort, inklusive Nexus Canada-US gränsövergångskort eller statliga utökade körkort.
"Jag förväntar mig inga större förseningar eller trafikstockningar som ett resultat av det här programmet," sa Ahern.
"Det kommer ingen historia den 1 juni."
En förespråkare för passreform norr om gränsen sa dock att kanadensare har varit dåligt betjänade av Passport Canada när måndagen stundar.
Bill McMullin noterade att Passport Canada abrupt avslutade sin onlineansökningstjänst den 30 april, precis som andra federala avdelningar har utökat sina webbaserade länkar med kanadensare.
"Pass Canada har inte gjort ett särskilt bra jobb med att förbereda sig för anstormningen av ansökningar," sa McMullin.
"Till exempel, det finns absolut ingen anledning till att mer av processen, eller hela processen, med att ansöka om ett pass eller förnya ett, inte kan göras online."
Byrån sa att den lade ner sin onlineansökningstjänst eftersom det inte var lika bekvämt för kanadensare som att använda nedladdningsbara formulär som måste fyllas i och personligen föras till ett passkontor.
Det avslöjades senare, genom en begäran om informationsfrihet från The Canadian Press, att Passport Canada tog tjänsten offline på grund av säkerhetsproblem.
Men McMullin sa att säkerhetsproblemen var "amatörmisstag" som lätt kunde åtgärdas.
"Vi pratar Security 101-fel", säger McMullin, grundaren av ServicePoint, ett företag i Bedford, NS, som specialiserar sig på automatisering av arbetsflöden.
"Istället för att fixa problemet tog de bort det. De har inte kommunicerat tillräckligt, de har inte riktigt effektiviserat ansökningsprocessen, och faktiskt gick de baklänges på onlinefronten. Jag tror inte att många kanadensare är alltför imponerade, särskilt just nu.”
