Räkningar för att öppna USA-Kuba reser alltmer stöd

WASHINGTON - En kraftfull kampanj för att tillåta alla amerikaner att resa till Kuba buldrar genom kongressen, med både stödjare och motståndare som förutsäger en eventuell seger och en kubansk-amerikansk senator håller en nyckelröst.

Godkännande av åtgärderna skulle ha en djupgående inverkan på förbindelserna mellan USA och Kuba, vilket skulle släppa upp cirka en miljon amerikanska turister för att besöka ön och undergräva Vita husets kontroll av politiken gentemot Havanna.

”Det skulle bli en explosion av kontakter mellan amerikaner och kubaner. . . det skulle nästan överskugga vad de två regeringarna gör, säger Phil Peters, en kubaexpert med Lexington Institute-tankesmedjan i en förorts Washington.

Förespråkare säger att åtgärderna fortfarande inte har fått aktivt stöd från Vita huset och den demokratiska ledningen i båda kamrarna.

Kubanska tjänstemän har berättat för de senaste amerikanska besökarna att även om president Barack Obamas politiska ändringar hittills har varit för blygsamma för att kräva ett svar från Havanna, skulle det vara tillräckligt viktigt att avsluta USA: s reseförbud för att kräva någon form av Havanna-eftergift.

Till och med motståndare till friluftsräkningarna i kammaren och senaten erkänner att kampanjen för godkännande är kraftfull. ”Jag har aldrig sett en starkare ansträngning”, säger Mauricio Claver-Carone från den politiska handelskommittén mellan USA och Kuba.

Den amerikanska resebranschen har stött förändringen - Orbitz säger att den har 100,000 XNUMX underskrifter på en framställning - och dussintals tidningsredaktioner, stora jordbruksföretag, tidigare statssekreterare George Shultz, regering i New Mexico, Bill Richardson och grupper som traditionellt motsätter sig amerikanska sanktioner. på ön.

"Våra mål bör vara att bli av med reseförbudet de närmaste sex månaderna", sa Richardson fredag ​​under ett tal till National Democratic Network i Washington. "Detta är ett steg i rätt riktning", förklarade Shultz förra månaden.

Enkäter visar att 60-70 procent av alla amerikaner gynnar upphävandet av resebegränsningarna, och en husproposition som förespråkas av Massachusetts-demokraten Bill Delahunt har samlat 180 sponsorer - 38 kortare än de 218 röster som krävs för passage.

Obama avslutade alla restriktioner för kubanamerikanska resor till ön den 3 september. Men andra amerikanska medborgare och invånare kan bara resa under särskilda tillstånd för grupper som kyrkor, akademiker och företag - inte för turism. Detta var dock tillåtet från 1977 till 1982 under tidigare president Jimmy Carters försök att normalisera förbindelserna med Kuba.

Det mesta av allmänhetens uppmärksamhet har fokuserats på husförslaget som stöds av Delahunt och rep. Sam Farr, D-Kalifornien. Farr, som noterade att USA: s jordbruksförsäljning till Kuba är tillåten men inte turism, har upprepat flera varianter av linjen att "Vi kan skicka amerikansk potatis till Kuba, men inte amerikaner."

Men en mindre känd version har större chans att passera eftersom den också underlättar restriktionerna för USA: s jordbruks- och medicinska försäljning till Kuba, i hopp om att samla stöd från dessa lobbyer, säger en senatrepublikansk personal som övervakar framstegen med resräkningarna.

Den huvudsakliga senatversionen av åtgärden - med 25 medsponsorer från båda parter vid den senaste räkningen - tävlas av sens Chris Dodd, D-Conn., Byron Dorgan, DN.D., Michael Enzi, R-Wyo. och Richard Lugar, R-Ind.

Men stödjare av förändringarna säger att räkningarna inte har gått framåt genom kongressens labyrint hittills på grund av bristen på aktivt stöd från Obama-administrationen och det demokratiska ledarskapet i båda kamrarna.

”Obama-folket visar blyg. De sitter på händerna ”, sade en senatassistent vars demokratiska chef gynnar att alla reserestriktioner upphävs. Han bad om anonymitet eftersom han inte var behörig att kommentera frågan.

Administrationstjänstemän säger att upphäva alla reserestriktioner skulle vara för drastiska och kanske kaotiska, och presidenten föredrar en mer uppmätt uppvärmning av relationer. De slutar med att säga om Obama skulle underteckna eller lägga ned veto om lagförslaget om det godkänns av kongressen.

"I slutet av dagen är detta en ledarskapsfråga", sade senatens republikanska assistent, som också bad om anonymitet. "Har demokraterna viljan att ta upp detta [för omröstning] med alla andra frågor - hälso- och sjukvård, Afghanistan, etc."

De flesta av Washingtons kubaklockare är överens om att hela kongressen antagligen kommer att lägga fram några räkningar som underlättar Kuba-sanktionerna, troligen en som definierar kravet på att Havanna ska betala "kontant i förskott" för amerikanska matköp. Förändringen skulle göra det möjligt för Kuba att betala när sändningarna når Havanna, inte innan de lämnar amerikanska hamnar som nu krävs.

Men framtiden för initiativen "Fri resa till Kuba" är mycket mer osäker, eftersom de flesta som övervakar kampen säger att någon version sannolikt kommer att passera huset, men alla kommer säkert att dö i senaten.

Delahunt ”har en ganska imponerande lista med sponsorer. Det lagförslaget ser bra ut i kammaren, säger en före detta Bush-administration Kuba-expert. "Delahunt kommer att passera huset", tillade en tjänsteman i Obama-administrationen. Båda bad om anonymitet så att de kunde tala uppriktigt om ämnet.

Men de flesta såväl som motståndare säger att reseåtgärderna sannolikt inte kommer att passera senaten, där demokraterna har en mindre majoritet och räkningarna står inför hård motstånd från Bob Menendez, en mäktig kubansk amerikansk demokrat från New Jersey och Floridas Bill Nelson, en demokrat. och George LeMieux, en republikan.

Menendez och Nelson har starkt motsatt sig att lätta förbudet mot amerikansk turism. LeMieux, som ersatte senator Mel Martinez, förväntas också motsätta sig lindring av resebegränsningarna.

”Det här är en kamp av uppfattningar. Pro-resegrupperna hävdar att de kommer att vinna i hopp om att skapa en känsla av rörelse och seger, säger Claver-Carone. "Men i slutändan kommer senaten att vara tuff, om inte omöjlig."