Österrike anställer Merrill på försäljningskälla för flygbolag

LONDON - Den österrikiska regeringen har utsett Merrill Lynch & Co Inc för att ge råd om en eventuell försäljning av förlustbringande Austrian Airlines (AUA), sade en källa som är bekant med saken på tisdag.

Utnämningen markerar regeringens första konkreta steg mot att sälja sin 43-procentiga andel i AUA, eller en del av den, eftersom stigande fotogenkostnader väger på transportörens resultat. En kapitaltillskott av en saudisk investerare misslyckades tidigare i år.

Merrill Lynch avvisade kommentar. Österrikes finansministerium och det statliga holdingbolaget OeIAG vill inte heller kommentera.

Finansminister Wilhelm Molterer sa förra månaden att han var öppen för alla alternativ för AUA, men en strategisk partner som tog en andel i det nationella transportföretaget var det mest troliga scenariot.

Socialdemokraterna, som leder regeringen i koalition med Molterers konservativa, har tidigare motsatt sig en försäljning men sa att de var öppna för ett "strategiskt partnerskap".

Flygbolag inklusive tyska Lufthansa som redan är AUA-partner i Star Alliance-flygpakten, Rysslands Aeroflot och Air France-KLM har sagt att de skulle ta en titt på AUA om regeringen bjuder in det.

AUA förutspådde förra månaden att det skulle uppgå en nettoförlust på upp till 90 miljoner euro (142 miljoner dollar) i år på grund av stigande bränslekostnader som de inte kunde kompensera för.

Aktierna har sjunkit 46 procent i år och handlats ned 7.4 procent till 3.38 euro 1457 GMT på tisdag. Till detta pris är regeringens andel värd 125 miljoner euro.

reuters.com