ROCKHAMPTON, Australien-Arbetare rusade för att täcka ett oljeutsläpp måndag från ett kolbärande fartyg som grundades på Australiens Great Barrier Reef och skickade två bogserbåtar för att stabilisera fartyget så att det inte skulle bryta sönder och ytterligare skada den ömtåliga korallen under.
Reser i full hastighet på 10 mph (12 knop, 16 km / tim), ramlade den kineseregistrerade Shen Neng 1 in på Douglas Shoals sent lördag, ett område som har sjöfartsrestriktioner för att skydda det som är världens största korallrev och ett som är listad som en världsarvslista på grund av dess glänsande vatten och miljövärde som hem för tusentals marina arter.
Cirka 2 ton olja har redan spillts ut från 1,000 ton (950 ton) bränsle ombord, vilket skapade en 100 meter lång slick som sträcker sig 2 miles, sade Marine Safety Queensland i en påstående.
Queenslands delstatspremiär Anna Bligh sa att en bom kommer att läggas runt fartyget senast på tisdag för att innehålla olja som läcker ut från skrovet. Flygplan sprutade kemiska dispergeringsmedel i ett försök att bryta upp den smala söndagen.
"Vår prioritet nr 1 är att hålla denna olja utanför barriärrevet och hålla den innehöll", sa hon till journalister i Brisbane.
Bligh sa att ett bärgningsteam hade nått fartyget i måndags och försökte stabilisera det.
"Det är i en så ömtålig del av revet och fartyget befinner sig i ett så allvarligt skadat tillstånd, att hantera denna process kommer att kräva all specialistkompetens vi kan ta till oss", sa hon till Australian Broadcasting Corp. radio. Hon sa att det kan ta veckor att lossa skeppet.
Fartygets ägare, Shenzhen Energy, ett dotterbolag till Cosco Group, som är Kinas största rederi, kan få böter med upp till 1 miljon australiska dollar (920,000 6,000 dollar) för att ha avvikit från en fartygsfil som används av XNUMX XNUMX lastfartyg varje år, säger Bligh.
"Detta är en mycket känslig del av en av de mest värdefulla marina miljöerna på jorden och det finns säkra auktoriserade sjöfartskanaler - och det var där det här fartyget borde ha varit", sade Bligh.
Myndigheterna befarar att fartyget kommer att bryta sönder under bärgningsoperationen och förstöra mer korall, eller spilla mer av sin tunga eldningsolja i det solblöta havet. Bligh sa dock att risken för att fartyget går sönder tycktes ha minskat sedan den första av två bogserbåtar kom och minskade dess rörelse.
Två bogserbåtar anlände måndag för att stabilisera fartyget, sade Marine Safety Queensland.
"En av de mest oroväckande aspekterna är att fartyget fortfarande rör sig på revet till havets handling, vilket gör ytterligare skada" på korall och skrov, enligt byråns generalchef, Patrick Quirk. De första skadeanmälningarna visade översvämningar i huvudmaskinrummet och skador på huvudmotorn och rodret.
En polisbåt stod för att evakuera de 23 besättningsmedlemmarna om fartyget går sönder.
Bulkföretaget tog cirka 72,000 65,000 ton (XNUMX XNUMX ton) kol till Kina från Queenslands hamn i Gladstone när det smällde in i stimmen utanför Queenslands kust i Great Barrier Reef Marine Park.
Många bevarandegrupper har uttryckt upprördhet över att bulkfartyg kan resa genom revet utan en specialiserad marin pilot. Skeppsfält i australiensiska vatten kräver vanligtvis att en erfaren kapten går ombord på ett inkommande fartyg för att hjälpa till att navigera runt faror. Fram till nu har regeringen sagt att det inte behövs några marina piloter runt det skyddade området eftersom stora fartyg är förbjudna där.
Sjöfartsspecialisten Michael White från University of Queensland sa att olja är det största miljöhotet som grunden utgör. Även om kol skulle kunna göra "betydande lokal skada", skulle det snabbt försvinna.
Maringeolog Greg Webb från Queensland University of Technology sa att effekterna av ett olje- och kolutsläpp kan ha okända konsekvenser.
"Tidigare trodde vi alltid att ett rev skulle klara vad som helst," sa han till ABC -radio. "Och jag antar att vi under det senaste decenniet eller så börjar förstå att de kanske inte kan."
