SINGAPORE - Casey Chan brukade flyga business class varannan månad för att övervaka sitt företags elektronikfabrik i Kina fram till slutet av förra året, då order från västerländska köpare plötsligt började torka ut.
Hans arbetsgivare, ett Singapore-baserat multinationellt företag som tillverkar komponenter för artiklar som DVD-spelare och digitalkameror, kommer sannolikt inte att sätta honom tillbaka på en plysch flygplats, med fina viner på begäran, när som helst.
"Mitt företag håller en mycket stram kostnadskontroll nu", säger den singaporianska chefsingenjören, som inte har flög till Kina sedan januari och nu tillbringar större delen av sin tid på huvudkontoret här med lite arbete att göra.
Besparingar på reseklass av Chan och tusentals andra chefer till följd av den globala finanskrisen har drabbat ett stort slag för flygbolagen, särskilt i Asien och Stillahavsområdet, säger branschexperter.
Flygbolag som Singapore Airlines (SIA) ses som de mest utsatta eftersom de har hällt omfattande resurser på affärs- och förstklassiga resor, så kallade premiumtrafik.
Det är här transportföretag i Asien och Stillahavsområdet tjänar huvuddelen av sina intäkter och det dramatiska fallet i efterfrågan förstör deras resultat.
”Det kommer att bli mycket svårt för alla flygbolag i Asien och Stillahavsområdet att tjäna pengar 2009”, säger Derek Sadubin, operativ chef för Sydney-baserade Center for Asia Pacific Aviation.
Premiumtrafikefterfrågan minskar med i genomsnitt 15-30 procent beroende på rutt, sa han.
Situationen är mycket värre än förra årets turbulens när bränslepriserna steg till rekordnivåer, efterdyningarna av terrorattackerna i september 2001 i USA eller SARS-utbrottet 2003, tillade Sadubin.
Som ett resultat har transportföretag använt sig av "att vidta extraordinära åtgärder för att bevara kontanter" inklusive jordningplan och be kabinpersonalen att ta obetalda löv.
"Efter 9/11 och efter SARS, kom industrin tillbaka ganska snabbt för att den ekonomiska cykeln var starkare, men nu har vi en djup global lågkonjunktur som har påverkat företagsresor, som sedan kollapsade", sa han.
International Air Transport Association (IATA) sa att premiumtrafiken inom regionen krympt 26.4 procent i februari från ett år sedan, sämre än de 23.4 procent som registrerades i januari.
IATA förra månaden förutspådde att regionen skulle uppstå som världens värst drabbade 2009, med kollektiva förluster på 1.7 miljarder dollar, högre än den förlust på 1.1 miljarder dollar som den förutspådde tidigare.
Globalt kommer industrin sannolikt att förlora 4.7 miljarder dollar jämfört med den tidigare prognosen på 2.5 miljarder dollar, säger IATA.
Giovanni Bisignani, generaldirektör för IATA, sa förra månaden att "2009 håller på att bli det tuffaste året som flygbranschen någonsin har mött."
Han noterade att de tre största asiatiska ekonomierna - Japan, Kina och Indien - alla drabbas hårt av den globala nedgången.
Jim Eckes, vd för det Hongkongbaserade konsultföretaget Indoswiss Aviation, ser de närmaste tre åren som mycket tuffa för premiumföretagen.
"Asiatiska flygbolag har rykte om högkvalitativ premiumtjänst, så de kommer naturligtvis att påverkas mer av nedgången i högavkastningstrafik", säger Eckes.
SIAs driftsstatistik visar att flygbolaget flög 23 procent färre passagerare i mars från för ett år sedan.
Det har minskat frekvensen av sina direktflyg i affärer till New York och Los Angeles från dagligen till fem gånger i veckan.
Transportföretagets främsta konkurrenter i regionen har också meddelat kostnadsbesparande åtgärder.
Australiens Qantas tillkännagav nya jobbnedskärningar på upp till 1,750 och minskade sin prognos för helåret till 73 miljoner till 146 miljoner amerikanska dollar, från de 363 miljoner dollar som de hade förutsagt i november.
Hongkongs Cathay Pacific, som förlorade mer än en miljard dollar förra året, tittar också på sätt att sänka kostnaderna, inklusive att minska vissa rutter.
Ett icke-asiatiskt lufttrafikföretag som drabbats av nedgången i premiumtrafik är Swiss International Air Lines (SWISS), som kommer att dra i kontakten på sin Singapore-Bangkok-Zürich-tjänst den 26 april.
"Singapore och Zürich är två av de viktigaste finanscentrumen i världen, så uppenbarligen är de flesta av våra premiumresenärer från den finansiella sektorn", säger Markus Schmid, transportörens regionchef.
