CHATEAUBELAIR, St. Vincent och Grenadinerna - När två män som använde sig av glasögon och en tredje som svängde en pistol sprängde på sin båt klockan 1:30 på morgonen, insåg Allison Botros och de sju andra människorna ombord plötsligt att "Pirates of the Caribbean" är inte bara en film.
"Ge oss dina pengar annars dödar vi dig", påminde Botros, en trebarnsmor från Cleveland med svenska och amerikanska vänner, om att rånarna berättade för dem under den 15-minuters plundringen av 70-fots Sway, som var förankrad i detta orörd hamn skuggad av vulkan Soufrière och kantad av svängande palmer.
Efter att ha skakat ner passagerarna för tusentals dollar i kontanter, klockor, kameror och mobiltelefoner beordrade rånarna skepparen Harald Krecker att köra ut till havet eller bli träffad med raketdrivna granater.
Fem månader efter incidenten den 22 december har rånoffren ännu inte fått en polisrapport, piraterna förblir fria och de snygga båtarna som täcker vindaröarnas krickvatten har gått någon annanstans, vilket gör en spökstad med natursköna Chateaubelair.
Fler attacker, mer våld
Attacker på segelbåtar över Karibien har försvagat det lyxiga kryssningslivet med ökande frekvens eftersom antalet fartyg som seglar på de frodiga öarna växer år till år, och med det lockar seglarnas värdesaker till tjuvar och narkotikahandlare i regionen.
Minst tre andra attacker rapporterades i Chateaubelair under en tvåveckorsperiod i december, alla med tre män, två långa knivar och en pistol.
"Det som är nytt under de senaste två till tre åren är en ökad användning av vapen", säger Melodye Pompa, administratör av Karibiens säkerhets- och säkerhetsnät, ett seglingssamhälle som loggar stölder, rån och övergrepp mot båtfolk. . ”Det blir mer våldsamt. Jag har spårat det i hela regionen vi täcker. ”
De flesta av de hundratals incidenter som samlats in från 30 länder och territorier under de senaste fyra åren involverar jolle och utombordare stölder eller inbrott i båtar medan passagerare var på land. Men vapen och knivar används oftare och dussintals incidenter med misshandel och stickning är bland de brott som rapporterats till webbplatsen, som sammanställer sin statistik från charteroperatörer, marinor, hamnmästare och offren.
Ingen ombord på Sway skadades, men kaptenen på en annan båt, Chiquita, som attackerades nästa natt, drabbades av flera skador, inklusive två huvudskador som krävde stygn på ett sjukhus i Kingstown, önationens huvudstad.
"Det finns tillfällen när det händer och du tror att det inte är riktigt", sa Botros. ”Vid ett tillfälle sa en av dem, 'Om du inte hittar din plånbok, dödar jag dig', och jag var så traumatiserad att jag glömde att jag inte hade tagit med min plånbok på resan. Jag sa, 'Herregud, jag kan inte hitta det! Jag måste hitta den! ' tänker på våra barn hemma. ”
Segelbesökare och de lokala leverantörerna som tillgodoser dem är grundpelarna i många karibiska öekonomier, inklusive St. Vincent's. En veckas charter för ett lyxseglingsfartyg som Sway kostar uppåt 13,000 XNUMX $ plus utgifter, och mega-yachter med sina simbassänger och helikoptrar ombord släpper alltmer ankare och skatt vid de idylliska hamnarna i regionen.
Brottsvågen i december här föranledde viss vaksamhet av kustbevakningen och polisen, men detaljerna i svaret var oklara. Representanter för St. Vincent-polisen returnerade inte samtal eller e-post efter att ha fått en begäran om en intervju om vad de gjorde för att bekämpa brott mot båtar.
Attacken galvaniserade också öns seglingsföretag. Av rädsla för sitt försörjning antog båtcharter och försörjare medel för en patrullbåt och publicerade en lista över att göra och inte göra för potentiella kryssare. En del kände att det bara satte farorna i svartvitt.
"Om jag fick det här skulle jag gå upp på nästa plan härifrån och åka hem", säger Mary Barnard, vd för Barefoot Yacht Charters, om broschyren, som i huvudsak rekommenderar sjömän att hålla sig låsta, ombord och under bevakning alltid.
Hon producerade ett brev från ett kanadensiskt par som hade varit kunder i flera år, där de sa att deras övergrepp och rån från män beväpnade med macheter i juni 2006 hade tvingat dem "att sluta all kryssning i ditt område."
På Beach Front Restaurant & Bar på Chateaubelair hamn sa servitören Felix Granderson att han trodde att det kan vara säkrare nu på grund av ökad säkerhet men att det var svårt att säga eftersom sjömän inte längre förankrade här. Han sa att piraterna var hålade i de höga bergen ovanför hamnen.
”Alla vet vem som gör det. Det är killar som inte vill arbeta, från Fitz-Hughes, ”sa han och hänvisade till en avlägsen by på flankerna i La Soufrière.
Även om gripanden görs i brott mot seglare kan offren sällan återvända för att identifiera eller vittna mot sina angripare, säger Chris Doyle, författare till populära kryssningsguider för Karibien.
”Öarna har ett rättssystem som går lite tillbaka och är mycket till förmån för brottslingen när offret inte stannar kvar”, sa han och förklarade varför båtförare sällan åtalas.
Blåst ur proportion?
Polisen på öarna tenderar att vara i "reageringsläge", säger Pompa om de kortvariga oro och utredningar som följer efter incidenter. Men vissa öar har tagit lärdom av den dåliga publiciteten när den skär in i turistnäringen som de flesta är beroende av.
”Dominica, fram till för ungefär åtta år sedan, hade ett fruktansvärt rykte, och det var förtjänat,” sa hon om ön ungefär 135 mil norr om här där pirater bytte besöksfartyg. När sjömän slutade förankra där, tog premiärministern samman näringslivet för att bankrulle en patrullbåt som har minskat brott ombord drastiskt, sa hon.
Pirater som attackerade en båt i Rodney Bay i St. Lucia - cirka 60 mil norr om här - för två år sedan slog allvarligt kaptenen och våldtog sin fru, vilket fick antalet besök att sjunka med hälften, sa Pompa att hon fick höra av lokala tjänstemän . Regeringen satte in en hamnpatruljebåt, som "verkar vara något avskräckande," sa Pompa.
Brott mot båtfarare är nere i hela St. Lucia i år, sade hon, och ingen ny incident har inneburit våld, enligt webbloggar på safetyandsecuritynet.com.
Andra med lång erfarenhet av att segla i Karibien hävdar att det inte är så mycket att brott har ökat, utan snarare mängden kryssningstrafik och sättet att kommunicera händelserna.
"Det finns definitivt en oro, men det är verkligen svårt att säga om det finns mer brott mot båtar än någonsin eller om spridningen av informationen bara är bättre nu", säger Sally Erdle, redaktör för Caribbean Compass, en månadstidning som publiceras i Bequia, en annan ö av St. Vincent och Grenadinerna som är populär bland de seglande folkmassorna. "Med Internet, båtar alla e-postrapporter om dessa händelser vida omedelbart och diskuterar dem också på båt- och skinkradionät."
Djungeltrummarna på kusten kan också generera flera rapporter om en enda incident, noterade hon, "förvandlar det till ett dussin i allmänhetens hjärnor."
"Dåliga saker kommer i vågor", säger författaren Doyle, vars cruisingguides.com innehåller råd om brottvågor på platser med verklig oro som Venezuelas öar och Chateaubelair.
”Om vi har problem med de ansvariga som fortfarande är lösa, måste vi försöka varna människor”, sa han.
seattletimes.nwsource.com
