Forntida Amazonas civilisation avslöjad av avverkad skog

Tecken på vad som kan vara en tidigare okänd forntida civilisation dyker upp under Amazonas avverkade träd. Cirka 260 gigantiska vägar, diken och inneslutningar har upptäckts från luften i en region som gränsar till Brasiliens gräns mot Bolivia.

Den traditionella uppfattningen är att före ankomsten av spanska och portugisiska på 15-talet fanns inga komplexa samhällen i Amazonasbassängen - i motsats till Anderna längre västerut där inkaerna byggde sina städer. Avskogning, ökad flygresa och satellitbilder berättar en annan historia.

"Det tar aldrig slut", säger Denise Schaan från Federal University of Pará i Belém, Brasilien, som gjorde många av de nya upptäckterna från flygplan eller genom att undersöka Google Earth-bilder. "Varje vecka hittar vi nya strukturer." Några av dem är fyrkantiga eller rektangulära, medan andra bildar koncentriska cirklar eller komplexa geometriska figurer som sexhörningar och åttagoner som är förbundna med vägar eller vägar. Forskarna beskriver dem alla som geoglyfer.

Trädgårdsbyar

Deras upptäckt, i ett område i norra Bolivia och västra Brasilien, följer andra senaste rapporter om stora utbredningar av sammankopplade byar som kallas ”trädgårdstäder” i norra centrala Brasilien, från omkring 1400 e.Kr. Men strukturerna som grävs upp på trädgårdstadsplatserna är inte lika konsekvent lika eller geometriska som geoglyferna, säger Schaan.

”Jag tror bestämt att trädgårdstäderna Xingu och geoglyferna inte var direkt relaterade”, säger Martti Pärssinen från Finlands kultur- och akademiska institut i Madrid, Spanien, som arbetar med Schaan. "Ändå visar båda upptäckterna att [högland] områden i västra Amazonia var mycket befolkade mycket före den europeiska invasionen."

Geoglyferna bildas av diken upp till 11 meter breda och 1 till 2 meter djupa. De sträcker sig från 90 till 300 meter i diameter och anses vara från omkring 2000 år sedan fram till 13-talet.

MÄNNISKELIG BABITATION

Utgrävningar har upptäckt keramik, slipstenar och andra tecken på mänsklig bostad på några av platserna men inte på andra. Detta tyder på att vissa hade rent ceremoniella roller, medan andra också kan ha använts för försvar.

Ovanligt för defensiva strukturer staplades dock jorden utanför diken, och de är också mycket symmetriska. "När du tänker på försvar bygger du bara en mur eller en dike", säger Schaan. "Du behöver inte göra beräkningar för att göra den så rund eller kvadratisk." Många av strukturerna är orienterade mot norr, och teamet undersöker om de kan ha haft astronomisk betydelse.

"Många av de stora tidiga civilisationerna hade en flodbas och Amazonas har länge underskattats och förbises i den meningen", säger Colin McEwan, chef för Americas-sektionen vid British Museum i London.

Framgångsrika samhällen

Även om det inte finns några bevis för att Amazonas byggde pyramider eller uppfann skriftspråk som samhällen i forntida Egypten eller Mesopotamien gjorde, ”när det gäller en trend mot ökad social komplexitet och domesticering av landskapet, var detta inte bara en orörd skog med isolerad nomad stammar ”, tillägger McEwan. "Dessa var materiella, stillasittande och på lång sikt mycket framgångsrika kulturer."

Medan vissa Inca-platser ligger bara 200 kilometer väster om geoglyferna har inga Inca-objekt hittats på de nya platserna. Inte heller verkar de ha något gemensamt med Perus Nasca-geoglyfer.

"Jag tvivlar inte på att detta bara skrapar på ytan", säger Alex Chepstow-Lusty från French Institute for Andean Studies i Lima, Peru. ”Omfattningen av pre-colombianska samhällen i Amazonia kommer bara långsamt fram och vi kommer att bli förvånade över antalet människor som bodde där, men också på ett mycket hållbart sätt. Tyvärr är den ekonomiska utvecklingen och skogsröjningen som avslöjar dessa före-colombianska bosättningsmönster också hotet att ha tillräckligt med tid för att förstå dem ordentligt. ”