Från och med den 1 juni kommer Amtrak LAKESHORE LIMITED (den enda dagliga linjen från New York och Boston till Chicago) och dess CAPITAL LIMITED (det enda dagliga tåget från Washington till Chicago) inte längre att erbjuda första klassens sovbilspassagerare de för närvarande inkluderade varma matvalen!
Amtrak lovar ”Ny och modern” middag istället: en ”gratis” kallboxad smörgås eller salladsmiddag, levererad till passagerarrummet. Frukosten inkluderar ett val, kallbröd och yoghurt med skivad frukt. Ingen “Railroad French Toast” längre! Sleeper passagerare som betalar hundratals dollar mer än bussbiljetten får en gratis alkoholhaltig dryck med sina kylboxar, men det är inte mycket kompensation.
När Amtrak skapades 1971 var en av dess första utmaningar att återhämta sig från den fruktansvärda ombordtjänst som många järnvägar hade tillhandahållit i slutet av 1960-talet. Inför den ekonomiska förlusten av postkontrakten och konkurrensen från motorvägarna, försämrade flygbolag som södra Stilla havet systematiskt sina återstående persontåg med hjälp av taktik som inkluderade att ta bort matsalen och loungebilarna. Förhoppningen var att detta skulle uppröra förarna så att de skulle sluta resa med tåg, och transportören kunde få federalt tillstånd att avsluta trafiken. Ett ökänt exempel var tåget som kallades SUNSET LIMITED, som från 1968-1970 endast erbjöd varuautomater på en två dagars körning!
Amtrak återställde snabbt rätt mat- och dryckeserbjudande och annonserade "Vi gör tågen värda att åka igen". Tyvärr har Amtrak nyligen börjat kopiera dessa 1960-talstaktik, förnedra den ombord upplevelsen som kommer att motverka ryttarskap.
Varför sker detta? Amtrak är under press från kongressen för att eliminera livsmedelsförluster, men detta tillvägagångssätt är orimligt och onödigt. Försöker kryssningsfartyg eller flygbolag att tjäna pengar på mat? Självklart inte; dessa kostnader är inbyggda i deras priser. Amtrak har gjort det också. Järnvägsresenärer tjänade aldrig pengar; de lockade affärer. Amtrak kommer att hålla loungebilar på båda tågen. Busspassagerare kan köpa heta saker som hamburgare och pizza. Emellertid kommer dessa artiklar INTE att erbjudas som inkluderade måltidsalternativ för sovande kunder som har betalat mycket mer för en biljett som historiskt inkluderade varma måltider i matbilen!
Amtrak minskar matservicepersonalen till två anställda under detta experiment, men det erbjuder redan kompletta varma måltider i STADEN NEW ORLEANS, CARDINAL och ACELA med endast två anställda. På vilket sätt? Förpläterade maträtter bringas till full temperatur ombord och serveras i matsalen. Varför inte i Chicago-tågen?
"De som glömmer historien döms att upprepa den". Amtrak vet vad som hände tidigare när järnvägarna systematiskt skar ner bekvämligheterna. Ryttarskapet kollapsade. Skamlig service ombord på sovande bilpassagerare (som planerat) kommer att leda till stora nedgångar i ryttarskapet. För FY2018 fick Amtrak precis det största kongressanslaget för sitt nationella nätverk i historien (1.3 miljarder dollar). För närvarande tar det emot 25 nya matbilar för sitt östra nät. De innovativa köken i dessa bilar kan enkelt erbjuda varma måltider utan dedikerad kock. Eftersom många miljoner Amtrak-passagerare kan komma ihåg "middag i middagen, ingenting kan vara finare ...". Kalla smörgåsar gör bara inte betyget!
Carl Fowler är den pensionerade presidenten för Rail Travel Center / Rail Travel Adventures. Han arbetade heltid i över 35 år med att sälja tågresor över hela världen, inklusive Amtrak. Fowler är vice ordförande för Rail Passenger Association / NARP. Det här är hans personliga åsikter.
