Under stormiga ekonomiska tider kämpar Ugandas turistsektor för att hålla sig flytande

Kampala — Ugandas vilda djur, kulturarv och dess vackra landskap blir alltmer en lukrativ källa till valutainkomster för landet.

Tusentals ugandier är direkt och indirekt involverade i en kedja av stödjande ekonomiska aktiviteter som guidning, transport, konst och hantverk, boende och catering.

Förra året, rapporterade Uganda Wildlife Authority, drog ekonomin 1.2 biljoner Shs (560 miljoner USD) från turistsektorn, vilket placerade den i en ny liga av Ugandas ledande inkomsttagare vid sidan av, remitteringar från ugandier som arbetar utomlands, kaffe och fiskexport. Beloppet realiserades från totalt 844,000 XNUMX turister som besökt Uganda under året.

Trots siffrorna finns det lite att visa, enligt branschaktörer, för regeringens engagemang för att hjälpa sektorn att växa ytterligare.

Vid det 5:e Africa-Asia Business Forum som hölls i Kampala förra veckan, sade president Yoweri Museveni att turistnäringen har förmågan att omvandla Uganda till ett utvecklat land.

Presidenten sa att hans regering hade laddat upp turistsektorn i Uganda genom att göra Uganda till en säker plats att resa till, förutom att göra turistplatser mer tillgängliga.

Sektorn, som har potential att bli Ugandas ledande valutaintjänare, förblir dock i stort sett underfinansierad och nästan okänd när det kommer till nationella budgetanslag.

Medan hon läste budgettalet för 2009/10, den 11 juni, tilldelade finansminister Syda Bbumba 2 miljarder ShsXNUMX miljarder till sektorn även om hon kände igen det, "som en av de snabbast växande tjänstesektorerna i ekonomin och landets främsta valutatagare. ”

Däremot tilldelade Kenya, som är Östafrikas främsta turistdestination, samma dag sektorn en utgiftsbudget som är 17 gånger större än Ugandas, trots att ekonomin bara är dubbelt så stor som Ugandas.

I sitt budgettal tilldelade Kenyas finansminister Uhuru Kenyatta enorma 34 miljarder Shs (1,200 2008 miljoner Kshs) för att ytterligare stärka landets turistsektor som har skadats av både lågkonjunkturen och våldet efter valet som inträffade XNUMX.

Till skillnad från Ms Bbumba som inte stavade ut vad pengarna var avsedda för, markerade Herr Kenyatta att omkring 23 miljarder Shs400 av den totala summan skulle kanaliseras till och med Kenya Tourism Development Corporation för att lånas ut till affärsföretag i sektorn för att skydda jobb. Ms Bbumbas motsvarighet tilldelade också 11.4 miljoner kshs eller XNUMX miljarder shs för turismmarknadsföring, "inriktat på den avancerade marknaden."

Han gjorde det också klart att sektorn förväntades spela en nyckelroll i uppnåendet av Kenyas Vision 2030-mål, nationens stora utvecklingsdrömmar inom alla sektorer.

"Det krävs kraftfulla åtgärder för att sektorn ska klara de nuvarande utmaningarna och återgå till sin imponerande prestation som bevittnades före efter valstörningar," sa Kenyatta när han läste sitt lands budget som sannolikt kommer att hålla Uganda i sin tredje position, på rankningen av Östafrikas favoritdestinationer.

Ms Bbumba, å andra sidan, sade att en femårig nationell strategisk plan för att placera Uganda som en konkurrenskraftig turistdestination är under förberedelse. Planen sa hon; "Kommer att dra nytta av Ugandas mångsidiga rika flora och fauna," utan att avslöja mycket.

Och som alla andra östafrikanska stater utom Burundis, föreslog finansministern att man skulle befria alla fyrhjulsdrivna motorfordon från importtullar som är speciellt utformade och byggda för turism.

Men för vissa tjänstemän i Ugandas turistindustri var skattebefrielsen inga goda nyheter. En källa i branschen som föredrog att inte bli namngiven eftersom hon inte får tala på uppdrag av sin arbetsgivares rese- och reseföretag sa att incitamentet för fordon var så gott som ingenting.

"De här fordonen är väldigt dyra och vi har inte råd att importera dem," sa hon och tillade att även pengarna som regeringen tilldelade var väldigt små. "Vi vet inte ens vart pengarna som regeringen har allokerat tar vägen." Inte ens turistministern kunde säga exakt vad pengarna är avsedda för.

"Det är för marknadsföring, fråga UTB (Uganda Tourism Board)," sade minister Serapio Rukundo i en telefonintervju med Business Power på fredagen.

Herr Edwin Muzahura marknadschefen på UTB sade, miljarden Shs2, som tilldelades, betyddes för marknadsföring av Uganda som en turismdestination till resenärer i Europa, Asien och USA. Han sade emellertid att pengarna var för lite för att ändra den förvrängda bilden av Uganda.

"Shs2 miljarder kan utplånas på bara fyra månader om vi ska marknadsföra Uganda på någon TV-station i Europa," sade han och tillade att det är mycket dyrt att ändra bilden av Uganda. "När du nämner Uganda minns alla Idi Amins era."

Han tillade att på grund av den lilla budgettilldelningen, under internationella turismutställningar där Kenya, Tanzania och Uganda dyker upp, slog Kenyas marknadsföringskampanjer Uganda med cirka 18 gånger. Han tillade att Kenya liksom andra afrikanska länder som Botswana, Benin och Angola har kraftfulla marknadsföringsstrategier i Europa baserade på deras biffiga turismbudgetar.

"De har närvaro i europeiska tunnelbanetåg och på flygplatser där vi inte är," sa han. "Att sätta upp en banderoll på Heathrow Airport (i Storbritannien) kostar $100,000 219 (cirka XNUMX miljoner Shs)", sa han och tillade att UTB inte har något annat val än att använda billigare medel som roadshower och utställningar.

Ms Bbumbas tappar i havet betyder också att turismstyrelsen kan fästa upp mindre än nio miljoner banderoller i månaden, om de 2 miljarderna ShsXNUMX måste spenderas på flygbiljetter, boende och löner för folket som driver kampanjerna.

Som ett resultat av underfinansieringen, sade Muzahura, var turiststyrelsen underbemannad och kan inte attrahera mänskliga resurser av hög kvalitet.

"När du är underfinansierad betyder det att du inte kan locka bra människor men medioker personal att göra jobbet", sa han. Enligt honom behöver turiststyrelsen omkring 15 miljarder Shs årligen för att vara i position för att försöka konkurrera positivt med Kenya, Tanzania och nu Rwanda.

Vid förra veckans 5:e Africa-Asian Business Forum noterade den japanska utrikesministern Seiko Hashimoto att Uganda och resten av Afrika har förblivit ett avlägset land för många människor i Asien på grund av den negativa bild som internationella medier har skapat om Afrika.

"I vissa fall kan den negativa bilden som orsakas av brist på information och kunskap, såsom instabil säkerhet och sjukdomsprevalens, skada dem mot Afrika," sa hon.

"Jag anser att större ansträngningar bör läggas på strategier för bildförbättring och att utrusta alla intressenter med bättre kunskap om Afrika." Hon sa också att det fanns ett behov av att fokusera på förbättring av säkerhet och sanitet, de två faktorer som turister lägger stor vikt vid när de väljer resmål att resa till.

"Alla intressenter bör ägna yttersta uppmärksamhet åt dessa aspekter," sa Seiko till cirka 350 delegater vid forumet. Från Afrikas sida, Herr Rukundo, Ugandas turistminister, uppmanade asiatiska nationer att tillåta African Airlines att flyga direkt in i deras länder för att öka turismen mellan de två kontinenterna.

Till exempel sa han att Afrika skulle vilja ha fler direktflyg till Tokyo så att tröttheten på rutterna minskar.

"Jag tror och tvivlar inte på att afrikanska länder kan göra sina destinationer mer önskvärda och tillfredsställande", sa han på forumet.

Turistindustrin i Östafrika beräknas fördubblas till 12 miljarder dollar 2018 från 6 miljarder dollar 2008, medan antalet jobb också kommer att stiga till över 2.2 miljoner från nuvarande 1.7 miljoner enligt en rapport som släpptes av det östafrikanska samfundet senast. år.

För att dra nytta av intäkterna som är nästan fyra gånger så stora som dess nuvarande nationella budget, kan Uganda bara göra bättre ifrån sig genom att kraftigt investera i sin turistsektor för att matcha konkurrenternas.