Flygbolagen uppmanade att tillhandahålla återbetalningar, förlänga kupongfristen för pandemi-avbrutna flyg

• Consumer Reports & PIRG uppmanar flygbolagen att tillhandahålla full återbetalning för flyg som annulleras under pandemi när kupongens utgångsdatum närmar sig
• Grupper uppmanar flygbolagen att förlänga kupongens utgångsdatum till åtminstone slutet av 2022
• Konsumentgruppernas brev konstaterar att klagomål till USA: s transportdepartement om återbetalning av flygbolag har hoppat dramatiskt under det senaste året

Med ettårsjubileet för den landsomfattande COVID-19-lockdownen, skickade Consumer Reports och US PIRG ett brev till tio inrikesflygbolag i dag där de uppmanades att ge full återbetalning till konsumenter vars flyg avbröts eller påverkades av pandemin. Konsumentgrupperna uppmanar åtminstone flygbolagen att förlänga utgångsdatum för kuponger som de utfärdat för inställda flyg till slutet av 2022 eller längre.

”Miljontals amerikaner som bokade flyg i god tro 2020 hindrades från att flyga på grund av regeringslåsningar och säkerhetsproblem som orsakats av en global pandemi från en gång i ett århundradet”, säger William J. McGee, luftfartsrådgivare till Consumer Reports. ”Flygindustrin har fått mycket generöst stöd från skattebetalarna samtidigt som de har svårt att beväpna sina kunder och behandlat sina hårt förvärvade dollar som räntefria lån. Det är dags att förse konsumenterna med de försenade återbetalningar som de med rätta förtjänar. ”

Konsumentgruppernas brev konstaterar att klagomål till USA: s transportdepartement om återbetalning av flygbolag har hoppat dramatiskt under det senaste året. År 2019 lämnade konsumenterna sammanlagt 1,574 57 klagomål om återbetalningar till DOT. Förra året ökade antalet 89,518 gånger till XNUMX XNUMX återbetalningsklagomål.

Consumer Reports har kontaktats av många kunder som är frustrerade över att de inte kan få återbetalning under låsning och som är oroliga för att de kanske inte kan resa innan kupongerna går ut. En analys av TripAction, ett resehanteringsföretag för företag, fann att 55 procent av kupongerna för oanvända biljetter kommer att upphöra 2021 och 45 procent kommer att upphöra 2022.

Många passagerare förhindrades att flyga på grund av regeringsbegränsningar, folkhälsoupplysningar eller allvarliga medicinska tillstånd som gjorde flygning under pandemin osäker. Alltför många av de resor de bokade kommer aldrig att hända på grund av att konferenser, kongresser, bröllop, examen och släktträffar avbryts (inte skjutas upp).

Medan passagerare på flyg som annulleras av flygbolagen har rätt till full återbetalning enligt federal lag, visade en kongressanalys att vissa flygbolag erbjöd kuponger som standardalternativ, vilket krävde att passagerare skulle ta extra steg för att få kontant återbetalning. Många flygbolag väntade till sista minuten på att avbryta schemalagda flygningar, vilket fick berörda passagerare att avboka sina biljetter och förlora sin lagliga rätt till återbetalning.

"Det är förolämpande och orättvist att flygbolagen inte har erbjudit återbetalning till alla kunder som berörs av pandemin", säger Teresa Murray, Consumer Watchdog Director för US PIRG. ”Konsumenterna kunde verkligen inte ha förutsett en global kris en gång i livet. Vår forskning har visat att resenärer vars planer blev avbrutna måste vada genom återbetalningspolicyer som sannolikt skrivits av ett team av advokater. De står inför att räkna ut skillnaden mellan en flygkredit eller en resekredit eller en resekupong och liknande erbjudanden som flygbolagen erbjuder för att undvika att ge människor lättförståeliga kontanter i fickan. ”

I en Consumer Reports-granskning av kupongpolicyn för flygbolag hittades nio olika policyer bland tio olika flygbolag. Många av dessa policyer är svåra att hitta på flygbolagens webbplatser, och flygbolagens beskrivning av deras policyer kan vara ganska förvirrande och ibland motstridiga, baserat på motstridiga regler för olika datum för bokning, resor och avbokning.

Konsumentgruppernas brev skickades till VD för följande reguljära flygbolag: Alaska Airlines, Allegiant Air, American Airlines, Delta Air Lines, Frontier Airlines, Hawaiian Airlines, JetBlue Airways, Southwest Airlines, Spirit Airlines och United Airlines.