Så många som 400 jobb kan gå hos Australiens näst största flygbolag, Virgin Blue, efter att det avslöjat planer på att markera upp till fem flygplan som svar på den globala ekonomiska nedgången.
Qantas har också meddelat nedskärningar av sina internationella tjänster, och australierna har varnats för att stoppa kraftigt rabatterade inrikespriser eftersom flygindustrin ger en kraftig nedgång.
I ett uttalande till Australian Securities Exchange igår sa Virgin Blue att det skulle ta upp till fem flygplan ur drift under räkenskapsåret 2009-10 och använda dem som operativa reservdelar. Flyttet kommer att minska flygbolagets kapacitet med cirka 8 procent och påverka upp till 400 heltidsekvivalenter. Virgin säger dock att man kommer att överväga att överföra personal till sitt nya långväga transportföretag, V Australia, som erbjuder deltidsarbete, jobbdelning och ledighet utan lön.
Chefer uppmanas att titta på möjligheterna till personalnedskärningar. Men man tror att Virgin inte helt kommer att dra sig tillbaka från några rutter.
I ett memo till personalen igår sa Virgin Blue-verkställande direktören Brett Godfrey att flygbolaget skulle gå in i "säkert läge" under de kommande två åren. Han var inte pessimistisk utan pragmatisk om nedgången.
I december varnade Godfrey personalen för att flygbolaget hade för många anställda men avrådde att lyssna på "mediespekulation" om jobbnedskärningar.
Gårsdagens tillkännagivande följde efter Herr Godfreys varning på måndagen att en kapacitetsminskning kan se slutet på kraftigt rabatterade priser. "För närvarande är vi väldigt glada att rabattera, men de rabatterade priserna där ute kommer att vara svåra att upprätthålla med den kapacitet vi har."
Potentiellt ökar sina oroligheter, kommer Virgin: s nya internationella flygbolag, V Australia, att starta på sin första kommersiella flygning nästa vecka.
Nedgången i affärsresor har lett till att Qantas skär in sina tjänster till Kina och att starta om sin inhemska verksamhet i Nya Zeeland med hjälp av sin budgetföretag Jetstar.
Qantas tjänster från Melbourne till Shanghai och Sydney till Peking kommer att minska inom några månader efter en nedgång på 20 procent i affärsresor sedan oktober. En ny daglig trafik från Sydney till Shanghai, som börjar den 31 mars, syftar till att hämta efterfrågan. Qantas har också skrotat direktflyg från Australien till Mumbai från maj, med Indien-bundna flyg som nu avgår från Singapore.
Qantas vd Alan Joyce berättade för The Age att företagets Nya Zeelands inrikestjänster skulle överföras till Jetstar från 10 juni i ett försök att sänka kostnaderna och ge billigare priser.
"Vi såg vår prestation som en förlustbringande övning på den inhemska Nya Zeeland-marknaden", sade Joyce.
”Det har förekommit tillfällen där vi har minskat vinster bara för att hålla det igång. Vi kände det bästa sättet att göra en avkastning och det bästa sättet att vara mycket konkurrenskraftiga på den marknaden var att fokusera på Jetstar istället för att dela marknaden med Qantas. Jetstar-upplevelsen har fungerat på Christchurch till Australien. Qantas underpresterade på den rutten och nu presterar Jetstar mycket bra på den. ”
Nyheterna från de australiensiska flygbolagen kom en dag efter att Singapore Airlines bekräftade att kapaciteten skulle minska med 11 procent från april. Det kommer också att avveckla 17 plan.
