ATLANTA – Genom att störa resor till och från Gulf Coast nekade orkanen Gustav flygindustrin några kritiska intäkter under Labor Day helg.
Gustav förväntades också ha turism, försäkringsbolag och verktyg. Även om det är svårt att kvantifiera förluster i dessa sektorer - och regionens energiinfrastruktur - tills stormen som gjorde att USA landade på måndag blåser över, tyder tidiga indikationer på att effekten inte var nästan lika dålig som efter orkanen Katrina, som slog för tre år sedan.
Vissa Gulf Coast-återförsäljare och byggföretag kan till och med se en måttlig ökning av affären.
”Efter en orkan, när det statliga biståndet flödar dramatiskt, tenderar det att faktiskt ha en positiv inverkan på den ekonomiska tillväxten, för nu spenderar vi enorma mängder pengar för att bygga om, strand upp, på sätt som aldrig skulle ha spenderats om vi inte hade hade orkan, ”sade Joel Naroff, president för Naroff Economic Advisors i Holland, Pa.
Vissa observatörer andades lättnad över att stormen försvagades när den kom i land i södra Louisiana, undviker en direkt träff på översvämningsbenägna New Orleans och ökar hoppet att staden skulle undvika katastrofala översvämningar.
Men vädret var tillräckligt hårt för att tvinga avbokningen av mer än 135 flygningar till och från flygplatser i Louisiana, Mississippi och Alabama på måndagen.
"Det kommer att bli en stor hit för flygbolagen i september", säger AirTran Airways talesman Tad Hutcheson. ”Det är vanligtvis en tuff månad. Den enda ljuspunkten är Labor Day-helgen. Det var ganska mycket fullflygningar vi har haft att avbryta. ”
AirTran inställde 23 flyg på måndag på grund av stormen, medan Delta Air Lines avbröt 21, Continental Airlines avbröt 28 och Southwest Airlines avbokade 65. Vissa flygbolag hoppades kunna återuppta tjänsten till Gulfport-Biloxi International Airport på tisdag, men det var oklart när flyg skulle kunna återuppta till Louis Armstrong New Orleans internationella flygplats.
Flygbolagen utfärdade återbetalningar eller omplanerade berörda passagerare på andra flygningar. Många avstod avgifter för kunder som gjorde flygändringar på grund av stormen.
Robert Hartwig, president och ekonom vid Insurance Information Institute, sade att försäkringsutbetalningarna troligen inte kommer att vara nästan lika höga som de som drabbades av orkanerna Katrina eller Rita 2005.
"Det kommer att finnas tusentals skadestånd, det kommer att finnas försäkrade förluster, men de kommer att hanteras med de resurser som den privata försäkringsbranschen har till sitt förfogande," sa han. Regionen mildrade troligen skador genom att anta strängare byggnadskoder, dra åt tak och höja strukturer baserat på lärdomar från Katrina.
”Louisiana och en stor del av Gulf Coast har tillbringat de senaste tre åren försvårat sitt försvar för nästa orkan,” sa han.
Hartwig tillade att den minskade befolkningen i New Orleans och de omgivande områdena troligen också skulle begränsa försäkringsutbetalningarna, som totalt uppgick till 41 miljarder dollar från privatförsäkrade förluster på 1.7 miljoner skadestånd från Katrina.
Under de senaste dagarna stängde oljebolagen i princip all olje- och naturgasproduktion i viken, och stormhotet stoppade cirka 15 procent av landets raffineringskapacitet baserad i regionen. Eventuella allvarliga skador på oljeplattformar och riggar eller långvariga raffineringsstörningar kan orsaka en höjning av energipriserna.
Eqecat Inc., ett riskmodelleringsföretag, beräknade på måndagen att Gustav skulle kunna slå ut kapaciteten för cirka 5 procent av både olje- och naturgasproduktionen nästa år.
Vid sen eftermiddag i Europa föll lätt, söt råolja för oktoberleverans 4.21 dollar till 111.25 dollar per fat i elektronisk handel på New York Mercantile Exchange.
”Vid denna tidpunkt diskriminerar (oljemarknaderna) det antingen eller tror att efterfrågan på efterfrågan är sådan att marknaderna kommer att kunna hantera oavsett kortsiktig förskjutning som skulle inträffa,” sade ekonomen Naroff.
Hundratusentals människor lämnades utan ström på grund av stormen. Kostnaderna för att reparera nedlagda kraftledningar tyckte säkerligen på leverantörer av el. För transportsektorn kom Gustavrelaterade störningar vid en hektisk tid.
På grund av stormen avbröt Amtrak trafik längs flera rutter söder om Atlanta, öster om San Antonio och i New Orleans-området. En del av den drabbade tjänsten förväntades inte återupptas förrän på torsdagen.
"Vi beräknade att vi skulle öka nationellt med 10 procent denna Labor Day jämfört med förra Labor Day", sade Amtraks talesman Marc Magliari. "Frågan är hur mycket kommer tre eller fyra dagars avbokningar att dra ner det?"
På grund av var Gustav landade verkade Alabamas badorter, bayous och hamnstad undvika allvarliga skador. På Orange Beach, en semesterort i Baldwin County där Louisiana-evakuerade flydde i hop, visslande vind piskade palmer och ljusstavar, men det fanns inga tecken på stora översvämningar.
