New Delhi - Inhemska flygbolag skrotade mer än 2,000 veckovisa flygningar i juli, nästan en femtedel av antalet de driver, och förstärkte ansträngningarna för att få tillbaka förluster till följd av rekordhöga flygbränslepriser och krympande passagerarantal.
Minskande efterfrågan på passagerare i år - nedfallet av ökade flygpriser - har tvingat flygbolagen att beskära kapaciteten. När flygbolagen jagade marknadsandelar på bekostnad av vinst ökade branschen med nästan 33% 2007 och 41% året innan.
Det första halvåret i år ökade en blygsam tillväxt på 7.5% i antalet passagerare från året innan. Efterfrågan i juni, den senaste månaden för vilken uppgifter har publicerats, minskade med 3.8% för första gången på fyra år.
Från uppgifterna från 10,922 inrikesavgångar per vecka som godkändes i mars för sommarmånaderna i år, enligt uppgifter från det civila luftfartsministeriet, minskade flygbolagen sina flygningar till 8,778 2,144 - eller XNUMX inställningar - i juli.
Flygrättigheter beviljas varje säsong av luftfartsmyndigheten, generaldirektoratet för civil luftfart eller DGCA. Sommarschemat för flyg börjar från den sista söndagen i mars varje år och går till den sista lördagen i oktober. vinterschemat är på plats den sista söndagen i oktober och löper till den sista lördagen i mars.
"I grund och botten har vi gått tillbaka till 2005 (i termer av antal flygningar)", sade en högre tjänsteman inom civil luftfartsministeriet, som inte ville bli identifierad, med hänvisning till den nedskärning av flyg som flygbolagen sökte. Fram till förra året påminde denna tjänsteman om att flygbolagen var låsta i intensiv konkurrens om ankomst- och avgångstider på viktiga rutter när de lämnade in för sommaren och vintern.
Minskningen av antalet flygningar kommer att hjälpa flygbolagen att minska överutbudet på marknaden, uppskattat till cirka 25%, och flyga ett färre antal nästan tomma flyg.
Luftfartsministeriets uppgifter, granskade av Mint, visar att det är de mindre flygbolagsgrupperna som gjorde de flesta av flygnedskärningarna.
KLIPPADE VINGAR
De tre största flygbolagsgrupperna - det statliga National Aviation Co. of India Ltd, som driver Air India; Jet Airways (India) Ltd och dess lågprisbiljett JetLite; Kingfisher Airlines Ltd som går samman med lågprisflygbolaget Simplifly Deccan - har skurit ned 909 flygningar per vecka. Dessa företag kontrollerade 72.6% av marknaden mätt av flygande passagerare.
Jet Airways sa att man sett passageraravmattningen komma och hade planerat för det.
”Varje flygbolag tittar på hur man kan minska kapaciteten och ta ut de mest förlustbringande flygningarna. Men vi har turen att vi redan förra året hade beslutat att expandera mycket försiktigt. Så vår flottans storlek är stabil eller vissa hyresavtal löper ut, säger Wolfgang Prock-Schauer, vd på Jet Airways.
Underhållskontroller och målarjobb görs före schemat på jordade plan för att göra dem redo för den kommande högsäsongen, tillade Prock-Schauer. Efterfrågan på passagerarsäten för flygbolag expanderar från oktober till januari och når sin topp runt Diwali och julhelgen.
Saroj K. Datta, verkställande direktör på Jet Airways, sa att hans flygbolag också tittar på att hyra ut några jordade flygplan till andra flygbolag. Men, sa han, leasing kommer att vara det sista alternativet medan huvudfokus skulle vara på att utföra underhåll av flygplan och titta på alternativt utnyttjande.
Mindre flygbolag som SpiceJet Ltd-drivna SpiceJet, InterGlobe Aviation Pvt. Ltd-styrt IndiGo, GoAir India Pvt. Ltd-kör GoAir och de med regional verksamhet som Paramount Airways Pvt. Ltd och MDLR Airlines Pvt. Ltd har dragit tillbaka 1,235 27.4 flygningar per vecka från de rutter de flyger. Dessa flygbolag står för XNUMX% av passagerarmarknaden.
Paramount Airways, som huvudsakligen verkar i söder, har minskat 391 flygningar per vecka. Detta trots att flygbolaget, som projiceras som ett all-business class-flygbolag, har priser som är högre än lågkostnadskonkurrenter som gör det möjligt att motverka stigande bränslepriser som kan utgöra upp till 60% av flygbolagets driftskostnader.
Genom att använda en flotta med fem mindre brasilianskt tillverkade Embraer-flygplan betalar flygbolaget endast 4% som bränsleskatt jämfört med sina motsvarigheter som betalar var som helst upp till 30%, varierande från stat till stat. Flyg som väger mindre än 40 ton eller inte har mer än 80 platser, enligt regeringens regler, har lägre bränsleskatter.
Chennais flygbolagets verkställande direktör, M. Thiagarajan, förnekade att flygbolaget hade avbrutit flyg för att minska förlusterna. Minskningen, insisterade han, var att flygbolaget ”var tvungen att skicka två av våra flygplan för tunga underhållskontroller efter varandra”.
Lågprisflygbolaget IndiGo anser att kapacitetsminskningen är marknadsdriven.
”Det finns inget överraskande med detta”, säger Bruce Ashby, IndiGos vd. ”Det händer alltid när bränslepriserna stiger och / eller när kapacitetstillväxten saktas ned eller reverseras. Och ja, det kommer att fortsätta ett tag. Kapacitet / platser som nyligen tagits bort från marknaden kommer troligen inte tillbaka direkt på marknaden på ett tag. ”
Flygbolaget flyger nu nästan 665 veckovisa flyg, en minskning från 720 före den 20 juli, när den tillämpar den nya ”interimistiska ändringen”.
Minskade flygval innebär högre flygpriser för passagerare både på främsta sektorer som Mumbai-Delhi och minst betjänade rutter som Delhi-Kulu.
Flygpriser kommer sannolikt inte att falla även om flygbränslepriserna sjunker marginellt.
"Jag tror inte att det kommer att förändras", säger Samyukth Sridharan, kommersiell chef på lågprisflygbolaget SpiceJet, "om inte bränslet sjunker kraftigt och flygbolagen går från underåterhämtning till överhämtning".
Och när flygbolagen gör sig redo för högsäsongen och flyger in en ny vinterflygplan, kommer det inte att bli ett stort hopp i antalet flygningar.
”Vi kommer att bli ett större flygbolag än vi var under vintern 2007”, säger IndiGos Ashby sin planerade ökning. "Men det kommer inte att vara radikalt annorlunda på något sätt."
