Airbus har gått samman med VDL Group för att utveckla och producera en laserkommunikationsterminal för flygplan, känd som UltraAir.
Baserat på utvecklingen ledd av Airbus och den nederländska organisationen för tillämpad vetenskaplig forskning (TNO), kommer de två företagen nu att förbereda en demonstration av en prototyp och ett första flygtest 2024.
Från och med 2024 kommer Airbus och VDL Group – en holländsk högteknologisk industrileverantör – att industrialisera prototypen ytterligare för att göra den redo för integration med ett värdflygplan. VDL tar med design för produktion till partnerskapet och kommer att tillverka kritiska system. Ett flygtest av denna industrialiserade prototyp planeras 2025 på ett flygplan.
UltraAir kommer att möjliggöra utbyte av stora mängder data med hjälp av laserstrålar i ett nätverk av markstationer och satelliter i geostationär omloppsbana på 36,000 XNUMX km över jorden. Med oöverträffad teknik inklusive ett mycket stabilt och exakt optiskt mekatroniskt system, kommer denna laserterminal att bana väg för dataöverföringshastigheter som kan nå flera gigabits per sekund samtidigt som den ger anti-jamming och låg sannolikhet för avlyssning.
På så sätt kommer UltraAir att tillåta militära flygplan och UAV (Unmanned Aerial Vehicles) att ansluta inom ett stridsmoln med flera domäner tack vare laserbaserade satellitkonstellationer som Airbus SpaceDataHighway. Detta är en viktig milstolpe i färdplanen för Airbus övergripande strategi för att driva laserkommunikation ytterligare, vilket kommer att föra fram fördelarna med denna teknik som en nyckelfaktor för att tillhandahålla stridssamarbete med flera domäner för myndigheter och försvarskunder. På längre sikt skulle UltraAir även kunna implementeras på kommersiella flygplan för att möjliggöra för flygpassagerare att etablera höghastighetsdataförbindelser.
Betraktad som lösningen för datatrafik i kvantåldern, är laserkommunikationsteknik nästa revolution inom satellitkommunikation (satcom). Eftersom efterfrågan på satellitbandbredd ökar, upplever de traditionella satcom-radiofrekvensbanden flaskhalsar. Laserkommunikation ger 1,000 10 gånger mer data, XNUMX gånger snabbare än det nuvarande nätverket. Laserlänkar har också fördelen av att undvika störningar och detektering, jämfört med redan överfulla radiofrekvenser är de extremt svåra att fånga upp på grund av en mycket smalare stråle. Således kan laserterminaler vara lättare, förbruka mindre ström och erbjuda ännu bättre säkerhet än radio.
UltraAir-projektet, som samfinansieras av Airbus och VDL Group, stöds också av ESA ScyLight-programmet (Secure and Laser Communication Technology) och av programmet "NxtGen Hightech", som en del av den holländska tillväxtfonden, som leds av TNO och en stor grupp av holländska företag.
