Popquiz: Hur många amerikanska flygbolag erbjuder för närvarande bredbandsanslutning till alla passagerare?
Om du svarade ”ingen”, ge dig själv ett klapp på ryggen eftersom du har helt rätt. Men det är på väg att förändras. Just nu har JetBlue - ett av de mest trådbundna flygbolagen i USA - en flygning som erbjuder begränsad e-posttjänst men inte full webbsurfing.
Continental, Southwest, Virgin America och American Airlines är bland lufttrafikföretagen som testar eller lanserar fullständiga e-post- och webbåtkomsttjänster under de kommande månaderna. Om allt går som planerat, tidigt till mitten av 2009, bör resenärer ha en mängd olika val för tillgång till internet under flygningen.
När det gäller att erbjuda tekniska bekvämligheter är det bara ett fåtal flygbolag som leder vägen, konstaterar Henry H. Harteveldt, vice vd och huvudanalytiker för Forrester Research. Det är förståeligt med tanke på den ekonomiska turbulensen som flygindustrin har upplevt de senaste åren.
Under tiden fortsätter världsomspännande efterfrågan på bärbara datorer att höjas. DisplaySearch räknar med att 228.8 miljoner bärbara datorer kommer att säljas över hela världen i år - nästan tio gånger så många som 2001.
Det är en säker satsning att de växande rankningarna av bärbara användare kommer att översättas till en växande efterfrågan på Internet-åtkomst under flygning. En ny undersökning av Forrester Research visar att 57 procent av alla amerikanska fritidsresenärer är intresserade av att gå online under en flygning.
Här är PC Worlds sammanställning av de bästa amerikanska och internationella flygbolagen för affärsresenärer och tekniska fans. Vårt mål: Att göra din nästa flygresa så smidig, produktiv - och underhållande - som möjligt.
För att bestämma de bästa flygbolagen för dessa ändamål tog vi hänsyn till kvaliteten på flygbolagens webbplatser; tillgänglighet av mobilwebbläsare och SMS-verktyg; avgångsport bekvämligheter; anslutnings- och underhållningsalternativ under flygning; och tillgången på kraftportar i alla hytter. Vi tittade också på de mest "trådbundna" amerikanska flygplatserna och bedömde var du mest sannolikt hittar Wi-Fi-anslutning, laddningsstationer med mera och mer.
Du måste också veta vilka flygbolag du ska undvika, åtminstone för tillfället. Vår lista över de minst tekniskt kunniga flygbolagen berättar vilka flygbolag som erbjuder relativt lite i vägen för avancerad underhållning under flygning, kraftportar och andra smarta alternativ.
Amerikas mest tekniskt kunniga flygbolag
När det gäller tekniska bekvämligheter är vissa lågkostnadsuppstarts som Virgin America och JetBlue långt före de flesta stora flygbolag.
1. Jungfru Amerika: Fler eluttag - plus snabbmeddelanden
Bussplatser på varje flygning har 110 volt eluttag - vilket betyder att du inte behöver en kontaktadapter för att driva din bärbara dator. De flesta flygbolag har inte lagt till kraftportar i så många platser som Virgin America har, och majoriteten av flygportens kraftportar behöver en adapter för att ansluta.
Dessutom erbjuder Virgin America USB-kontakter vid sittplatser genom sina hytter, så att du kan ladda din iPod och andra USB-kompatibla enheter. Flygbolaget kommer att lansera trådlös internetanslutning under flygning under hela 2008.
Virgin America: s underhållningssystem under flygning, kallat Red, har en 9-tums pekskärm. Med hjälp av skärmen kan du komma åt ljudprogrammering, spel, pay-per-view-filmer och satellit-TV. Och hur är det här coolt? Du kan använda skärmen för att skicka snabbmeddelanden till andra passagerare på flygningen och för att beställa mat.
2. JetBlue: Första amerikanska flygbolaget med e-post och live-TV i flyg
JetBlue var det första amerikanska transportföretaget som erbjuder live satellit-TV på ryggstödsskärmar genom sina stugor. TV: n är gratis att titta på, men pay-per-view-filmerna kostar 5 USD vardera och erbjuds inte på begäran. Passagerare kan också lyssna på 100 kanaler XM Satellite Radio gratis.
En annan skillnad: JetBlue är en av de få amerikanska operatörerna som erbjuder gratis trådlös Internetanslutning vid avgångsportarna - särskilt vid terminalerna JFK Airport och Long Beach, Kalifornien. JetBlue erbjuder dock inte strömportar i sätet.
I december 2007 började JetBlue testa en begränsad version av interntjänst under flygning på en enda Airbus A320, i december 2007. Under rättegången kan passagerare med bärbara datorer skicka och ta emot e-post via Yahoo Mail och snabbmeddelanden via Yahoo Messenger, medan användare med Wi-Fi-aktiverade BlackBerrys (8820 och Curve 8320) kan skicka och ta emot meddelanden via Wi-Fi. JetBlue planerar att börja erbjuda full tillgång till bredband på sin flotta någon gång i år.
3. American Airlines: Toppar bland de stora flygbolagen för kraftportar, mobila verktyg
Även om det inte är lika "sexigt" som lågprisuppstart som Virgin America och JetBlue, är American Airlines toppar bland de stora amerikanska flygbolagen för sina många nördvänliga tjänster.
Amerikans online-bokningsverktyg är över genomsnittet. När du till exempel skapar en resväg kan du få en överblick över flygplanstyp, total restid, intjänade flygmil och serverade måltider.
I januari i år introducerade American sin mobilwebbplats. Du kan checka in för ditt flyg; visa resvägar, flygstatus och scheman; och få uppdaterad väder- och flygplatsinformation.
Snart kommer du att kunna boka flyg, ändra dina bokningar, se biljettpriser och begära uppgraderingar eller anmäla dig till Amerikans frekventa flygprogram från din mobila webbläsare. Endast ett fåtal andra amerikanska flygbolag - framför allt nordvästra - erbjuder för närvarande en sådan bredd av mobila funktioner.
Kanske viktigast, förutom Virgin America, är American det enda stora amerikanska transportföretaget som erbjuder kraftportar i alla sittklasser på de flesta flygplan. Chansen är god att du kan hålla din bärbara dator via en likströmsport på amerikanska Airbus A300; Boeing 737, 767 och 777; och MD80-flygplan.
Värt att notera: Kraftportar finns inte i alla ekonomikabiner på alla dessa flygplan. Kontrollera SeatGuru för tillgänglighet för strömport innan du bokar. Du behöver också en likströmsadapter för auto / luft för att ansluta din bärbara dator.
American började nyligen installera och testa bredbandsanslutning till Internet på sina Boeing 767-200-flygplan i år. Målet är att fortsätta testerna av Aircell luft-till-mark-bredbandsystem på 15 av dess 767-200-flygplan, främst på transkontinentala flygningar, med sikte på att erbjuda tjänsten för alla dess passagerare med början någon gång i år.
Aircells system ger passagerare Internet-åtkomst, med eller utan en VPN-anslutning (Virtual Private Network), på Wi-Fi-aktiverade bärbara datorer, handdatorer och bärbara spelsystem. Liksom de flesta andra bredbandssystem som flygbolagen testar i flygning tillåter inte Aircell-systemet mobiltelefon eller VoIP-tjänst.
Utländska favoriter för högteknologiska flygblad
Internationella flygbolag - särskilt på långväga rutter som New York till London - erbjuder affärsresenärer och tekniska fans ännu mer spännande bekvämligheter.
1. Singapore Airlines: En dator vid din plats
Singapore Airlines geekvänliga faktor är svår att slå. Tänk på detta: Även i tränare fungerar ryggstödsskärmarna också som Linux-baserade datorer med Sun Microsystems StarOffice-produktivitetsprogramvara för kontor.
Varje ryggstödssystem har en USB-port, så att du kan ansluta din tummenhet eller bärbara hårddisk och ladda upp dina dokument. Du kan också använda porten för att ansluta ett USB-tangentbord eller en mus. Glömmer du att ta med ett tangentbord? Flygbolaget kommer att sälja en till dig.
Singapores skärmar är bland de största och högsta upplösningarna i något flygunderhållningssystem. Busspassagerare har en 10.6-tums LCD-skärm, medan resenärer i affärsklass får en 15.4-tums skärm. För förstklassiga passagerare är himlen gränsen: en 23-tums skärm.
Flygbolagets underhållningssystem KrisWorld håller dig också upptagen med 100 filmer, 150 TV-program, 700 musik-CD-skivor, 22 radiostationer och 65 spel. Du kan också få tillgång till Berlitz främmande språklektioner, Rough Guides reseinnehåll och nyheter.
Singapore Airlines erbjuder 110-volts strömförsörjning i alla klasser på sina Airbus 340-500- och Boeing 777-300ER-flygplan. Luftfartsfantaster noterar: Singapore Airlines var först med att flyga det gigantiska Airbus A380-flygplanet. Flygbolaget säger att det för närvarande överväger alternativ för att tillhandahålla internetåtkomst under flygningen.
2. Emirates Airlines: SMS och e-post till $ 1 per pop
Passagerare på Emirates Airlines kan skicka och ta emot SMS och e-post med pekskärmar för ryggstöd för $ 1 per meddelande. Du kan använda din Wi-Fi-bärbara dator på Emirates Airbus A340-500-flygplan för att få e-post. Realtidsvyer över himlen och marken som fångas av kameror ombord är en del av underhållningssystemet under flygningen.
3. Air Canada: Din mobiltelefon är ditt boardingkort
Air Canada erbjuder många mobila webbläsarverktyg, till exempel flygincheckning och möjligheten att se flygbolagets fullständiga tidtabell. Det är också ett av få flygbolag som låter dig använda din mobiltelefon som boardingkort. Många av sina ryggstödsskärmar erbjuder gratis filmer, TV-program och musik på begäran - även i buss - plus USB- och strömportar.
4. Lufthansa: En Internet-pionjär under flygning
Lufthansa var det första flygbolaget som erbjöd Boeings nu nedlagda anslutning av Boeings Wi-Fi-tjänst. Flygbolaget säger att det för närvarande testar en annan inbyggd Wi-Fi-tjänst.
Under tiden kan resenärer använda sina mobiltelefoner för att checka in för Lufthansa-flyg, kolla flygsträckor med frekvent flygplan, få information om transportalternativ till och från flygplatser och boka framtida resor. Första klass och passagerare i affärsklass har kraftportar för att hålla sina bärbara datorer surrande.
De bästa amerikanska flygplatserna för tekniker
Vilka amerikanska flygplatser är bäst för affärsresenärer och tekniska fans? För att ta reda på det, tittade vi på flygplatsens bekvämligheter som genomgripande Wi-Fi-täckning och tillgången på kraftportar, laddstationer, internetkiosker och mer.
1. Denver International Airport är en av de största amerikanska flygplatserna som erbjuder gratis Wi-Fi i de flesta områden. För att kompensera för kostnaderna ser du en annons - till exempel en 30-sekunders video - när du loggar in. En varning: Flygplatsen tog nyligen rubriker för att blockera vissa webbplatser som tjänstemän som ansågs vara rasande. Men också, Denvers flygplats har kiosker för affärscenter som inkluderar datorterminaler utrustade med kontorens produktivitetsapplikationer, laserskrivare och strömportar för laddning.
2. McCarran International Airport (Las Vegas): Liksom Denver erbjuder Las Vegas flygplats gratis ad-stödt Wi-Fi i alla sina terminaler. Flygplatsen lägger till kraftportar i sittplatser och har omvandlat telefonbås till gadget-laddningszoner.
3. Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport har minst fem Wi-Fi-nätverkstjänster över hela flygplatsen, men ingen är gratis. Delta, som driver ett stort nav här, erbjuder laddnings- / arbetsstationscentra vid vissa avgångsportar. Flygplatsen har också affärscentra Regus Express / Laptop Lane vid tre terminaler.
4. Phoenix Sky Harbour International Airport och Orlando International Airport erbjuder gratis Wi-Fi i närheten av grindar och butiker. Phoenix Sky Harbor International Airport renoverade nyligen sin livliga terminal 4 och skapade flera nya områden där datoranvändare kan placera sina bärbara datorer på en hylla och ansluta till ett eluttag. Orlando flygplats erbjuder också offentliga internetkiosker.
5. Philadelphia International Airport tillhandahåller Wi-Fi i alla sina terminaler som är gratis på helgerna men kräver en avgift måndag till fredag. Flygplatsen erbjuder också över 100 arbetsstationer i hela boarding gate-områden med eluttag, samt ett affärscenter för Regus Express / Laptop Lane.
Några snabba tips: Kan du inte hitta ett Wi-Fi-nätverk på flygplatsen? Sitt utanför en flygbolagslounge. De flesta erbjuder Wi-Fi för sina kunder, vanligtvis mot en avgift. Se också till att packa en kompakt strömuttag i din bärbara väska om du behöver dela ett vägguttag vid en avgångsport. Och om du förväntar dig en lång vistelse, ta reda på om ett närliggande flygplatshotell erbjuder Wi-Fi i lobbyn eller restaurangen eller i dess rum.
De minst tekniskt kunniga flygbolagen
Inte alla flygbolag kommer att skicka affärsresenärer och tekniska fans sväva. Vissa, både stora och små, erbjuder inte ens de mest grundläggande tjänsterna - till exempel underhållning under flygning på längdåkning. Här är fem flygbolag som du kanske vill undvika av olika skäl.
Trots sin enorma storlek erbjuder United Airlines lite att bli upphetsad över. Till exempel erbjuder endast ett av dess flygplan - en Boeing 757 - för närvarande kraftportar i buss, medan lågprisflygbolag som Virgin America, JetBlue och Alaska Airlines verkar arbeta mycket hårdare för att lägga till bredbandsanslutning till Internet för passagerare. Uniteds Economy Plus - tränarsäten med extra benutrymme - ger dock laptopanvändare mer utrymme att arbeta.
AirTran erbjuder ingen videounderhållning och inga strömportar, men du kan lyssna på XM-satellitradio vid varje säte på varje flygning. Tack, men vi skulle hellre fokusera på affärsteknologi.
Qantas och Air France erbjuder vissa avancerade tekniska tjänster och bekvämligheter för resenärer. Båda är bland de flygbolag som utför begränsade tester av mobiltelefonanvändning under flygning. Även om vissa passagerare kommer att se detta som en fördel, visade en nyligen gjord undersökning av Forrester Research att endast cirka 16 procent av USA: s resenärer sa att de skulle vilja ha möjlighet att använda mobiltelefoner under flygning.
