Air India, en gång belastad av förluster och skulder som finansierats av skattebetalarna, genomgår en omfattande förvandling för att utvecklas till en globalt erkänt flygbolag förankrade i indiska värderingar.

Air India på tisdagen avslöjade sin nya linje av uniformer gjorda av designern Manish Malhotra, designade för både kabin- och cockpitbesättningen.

"Gjord av indisk kändiscouturier, Manish Malhotra, i hans ateljé i Mumbai, har de nya uniformerna en mängd färger och tidlösa mönster. Kollektionen speglar en sällsynt, harmonisk blandning av rikt indiskt arv och estetik med 21-talsstil, elegans och komfort”, säger flygbolaget i ett pressmeddelande.

Air India planerar att rulla ut sina nya uniformer gradvis under de närmaste månaderna, och debuterar tillsammans med ankomsten av flygbolagets första Airbus A350. Färgschemat, med djupröda, vinröda och guldaccenter, syftar till att hedra Indiens mångsidiga kulturella arv. Flygbolaget och designern samarbetade nära med representanter för kabinbesättningen och teamet för flygtjänster för att utveckla dessa konstruktioner, och genomförde grundliga tester innan de slutförde de nya uniformerna.

Air India: Bakgrund

Innan covid-19 slog till var Air India i svåra svårigheter som en regeringsägd enhet. Flygbolaget ställdes inför flera problem, inklusive försummade kabininteriörer, fall av chefer som förskingrat medel, besättningens favoritism vid uppgraderingar och allmänt dålig service. Detta ledde till en betydande ekonomisk börda för regeringen och ett rykte som fick passagerarna att aktivt undvika flygbolaget.

Efter att ha gått samman med Indian Airlines behövde Air India avsevärd tid för att effektivisera sin tekniska infrastruktur innan de blev en del av Star Alliance. Trots detta hade flygbolaget en betydande marknadsnärvaro och en global plattform. Nyligen genomgick flygbolaget en privatisering.

För att förbereda sig för expansion som det nationella flygbolaget i ett land som förväntas överträffa Kina i storlek, gjorde de en av de mest betydande flygplansbeställningarna någonsin. Detta drag syftade till att föryngra deras flotta. Dessutom förbättrar de sina hytter som en del av denna uppgraderingsprocess.

Tata Airlines till Air India, nu tillbaka i Tatas händer

Flygbolaget spårar sina rötter tillbaka till 1932 när JRD Tata grundade Tata Airlines. Från och med en enmotorig de Havilland Puss Moth, transporterade den initialt flygpost från Karachi till Bombay och Madras (nu Chennai).

Efter andra världskriget övergick det till ett publikt aktiebolag och döptes om till Air India. Noterbart, 1960, förvärvade det sitt första jetflygplan, en Boeing 707 vid namn Gauri Shankar, och blev det första asiatiska flygbolaget att göra det.

Försök att privatisera flygbolaget gjordes 2000, och förluster följde dess sammanslagning med Indian Airlines 2006. Slutligen, 2022, återgick flygbolaget och dess fastigheter till Tata-ägandet efter ett privatiseringsförsök som inleddes 2017.

Air India utökar nu sina tjänster till inhemska och asiatiska destinationer via sitt dotterbolag, Air India Express. Flygbolaget känns igen av sin maskot, Maharajah (kejsaren), och har tidigare haft en logotyp som visar upp en flygande svan med Konark-hjulet. Men 2023 introducerade de en ny logotyp inspirerad av Jharokhas fönstermönster, som ersatte det tidigare emblemet.

Air India nästan dömd: kamp och tillväxt

Sedan sammanslagningen med Indian Airlines 2007 har Air India konsekvent stått inför ekonomiska förluster och förlitat sig på skattebetalarnas finansierade räddningspaket för att upprätthålla verksamheten.

Regeringen avslöjade dagliga förluster på cirka 2.6 miljoner dollar tillskrivna att driva flygbolaget. Ledningen tillskrev den ekonomiska nedgången till eskalerande flygbränslepriser, höga avgifter för flygplatsanvändning, intensifierad konkurrens från lågprisbolag, en försvagad rupier och betydande räntebördor.

Enligt Jitender Bhargava, en tidigare verkställande direktör för Air India, stod flygbolaget inför utmaningar på grund av inkonsekventa servicestandarder, lågt flygplansutnyttjande, dålig prestanda i tid, föråldrade produktivitetsnormer, begränsad intäktsgenereringskapacitet och en otillfredsställande offentlig image.

Tata Group förvärvade Air India i januari förra året och har sedan dess implementerat strategier för att vitalisera flygbolagets resultat.

Detta inkluderar en betydande order på 470 plan och en betoning på att utöka den internationella verksamheten. Konglomeratet övervakar flera flygbolag, som Air India, Air India Express, AIX Connect och Vistara (ett joint venture med Singapore Airlines).

Lufttrafikföretaget är fokuserat på att utöka sin flotta och ruttnätverk, förbättra kunderbjudandena och stärka driftsäkerheten. VD Campbell Wilson jämför denna återupplivning med en utdragen testmatch snarare än ett snabbt T20-spel.