Ett tropiskt paradis med trädkantade gyllene stränder, restauranger vid havet, frodig grönska och lugn. Det här är Goas glada, leende ansikte, bilden som lockar människor från hela världen att besöka, och den som myndigheterna gillar att visa upp. Men det finns två andra ansikten också. Det finns det mycket kommersialiserade Goa, som kämpar med sin knarrande infrastruktur; och så är det Goa med sexuella övergrepp, mord och korruption, ansiktet som nyligen har visats för det internationella samfundet.
Jag brukar stanna i Anjuna när jag besöker Goa. Det som lockar mig är de fridfulla bakgatorna och stranden, där de böjande kokospalmerna tornar upp sig som jättar längs strandlinjen och prasslar i havsbrisen. Under kvällen driver de lågt hängande bomullsmolnen kusligt över ljusfläckarna från fiskebåtarna som glittrar i horisonten och allt verkar bra med världen.
Detta är den typiska Goan-scenen som skildras i resedokumentärer, semesterbroschyrer och guideböcker. Medan den mesta turismen till Goa består av indiska medborgare (2.4 miljoner årligen), är en betydande mängd besökare från utlandet (380,000 XNUMX).
Utländska besökare består av äldre paketturister som kommer på en eller två veckors erbjudanden, och backpackers, som tenderar att vara yngre och kan stanna i månader i sträck på platser som Anjuna och Palolem.
Under de senaste åren har ryssarna kommit att mingla med britter, européer, australiensare och nordamerikaner. Naturligtvis finns det också den betydande israeliska backpacker-gemenskapen, som nuförtiden tenderar att samlas i Arambol i norra Goa. Det finns också ett ex-pat element som antingen bor i Goa eller åtminstone tillbringar en hel del tid där.
Calangute är centrum för Goas internationella paketturisthandel. Med tanke på dess position borde det vara juvelen i kronan på Goan-turismen. Obefläckade, trädkantade boulevarder med rymliga trottoarer? Inte alls. Calangute, som alltid är spretig och rörig, smälter samman med Baga och håller på att bli överutvecklad och verkar sakna någon sammanhängande planeringsstrategi. Om det finns någon strategi så verkar den inte ha någon större inverkan, åtminstone när det gäller estetik.
Platsen är kommersialism överlagd med mer kommersialism, med varje prydnadssak och smyckesbutik, varje restaurang och varje shopping- eller hotellkomplex gör mig alltid sugen på att fly. All denna utveckling har naturligtvis en enorm ekologisk inverkan, inte minst på vattenbristen, som lokalbefolkningen bär bördan av.
Hippies anlände till Calangute-stranden i början av 70-talet, till stor bestörtning och till och med moralisk upprördhet hos några av lokalbefolkningen. På den tiden fanns det lite utöver fiskarfamiljer och byar. Det var verkligen det idylliska strandparadiset.
Sedan, på 80-talet, kom billiga flygresor från Storbritannien för att locka den brittiska paketturisten som sökte sol, stränder och låga kostnader. Priserna i de olika "costa del helvetshålen" i betonghöjden i Spanien ökade och under det senaste decenniet har Goa blivit det nya Spanien för många britter.
Så många britter reser nu halva världen för att komma till Calangute, där de förväntar sig (och får) fish and chips, engelska barer och nu en fullblåst irländsk pub, med lackat golv och mässingshandpumpar, som kunde ha transporterats från valfritt antal brittiska huvudgator. Det är inte en imitation - det är den verkliga affären.
Tyvärr kan detsamma inte sägas om Calangute själv eftersom det inte finns mycket Goan om det. Calangute är det överbelastade turistgettot par excellence.
Naturligtvis finns det mycket mer i Goa än Calangute. Den mer exklusiva Candolim är en lättare plats att förhandla och Goa har några lugna stränder, fantastiska historiska platser i gamla Goa och vacker natur, allt från frodiga risfält och kokospalmer till regnskogarna som leder upp till Castle Rock i västra Ghats.
Backpackers är mer förvånade över vart de ska åka i Goa för att komma bort från allt. Benaulim, Anjuna, Arambol och Palolem har lockat oberoende resenärer i flera år. Men på grund av den ökande exponeringen som guideböckerna ger dessa platser har de också blivit ganska kommersialiserade. Många överger nu Goa för att stanna på mer lugna platser bortom, som Gokarna i Karnataka.
Vissa utländska besökare som kommer till Goa kan vara besvikna över kommersialismen, dålig planering, strömavbrott, dåliga vägar och den allmänna bristen på en internationell standard turistinfrastruktur, och den senaste tidens oro över personlig säkerhet kommer verkligen att göra väldigt lite för Goas image.
Fiona McKeown, Scarlett Keelings mamma, och hennes advokat, Vikram Varma, har uppmärksammat de många mord och sexuella övergrepp, som ska ha mörkats och sopats under mattan som "oavsiktlig död" eller drunkning. Tillsammans med pedofili, som har varit ett problem i staten under en tid, är detta den förslappade aspekten av Goa, som utlänningarna inte kommer att läsa om i de glansiga broschyrerna eller guideböckerna.
Goas underliv är smutsigt, korrupt och mycket genomtänkt: från markaffärer i Himachal Pradesh för att odla charas, till leveranskedjan via Mumbai och vidare; från internationella maffiaförbindelser till kontroll av ravepartyn; och från vem som betalar av vem, till vem som säljer vilka olagliga ämnen och var.
Den genomsnittliga turisten till Goa är i stort sett omedveten om det mesta av detta. Medlemmar av backpacking-communityt är medvetna om att droger kan köpas med lätthet (mycket av drogförsäljningen är trots allt riktad mot dem och festerna de går på) och vet att de är trötta på t.ex. polisen, men i stort sett kommer utlänningar till Goa att ha det bra och lämna med fina minnen.
Vem kan säga vilken effekt Keeling-fallet kommer att ha på Goas image på längre sikt. På kort sikt, kyss adjö till vykortsbilden av Goa eftersom, åtminstone i internationella medier, platsen för närvarande är synonymt med sleaze och mord. Kommer detta att påverka utländsk turism? Svaret kommer med tiden. Har Goa viljan att städa upp sig? Vem vet. Endast tjänstemän kan ge svaret på det.
deccanherald.com
