Warszawa dyker upp ur askan med ett nytt utseende

Borta är de dagar då Warszawas stadslandskap fick den estetiska överklagandet av ett vodka-skott på ett kalt plastbord. Tack vare en tvåårig gammal frenetisk konstruktionsboom har Polens huvudstad gått från en arkitektonisk ödemark till det goda utställningsämnet i det "nya Europa".

Även om en svag global ekonomi mycket väl kan påverka framtida projekt, har de senaste åren med relativt snabb tillväxt redan satt en prägel på den polska huvudstaden.

Under åren efter andra världskriget, när nästan 90 procent av Warszawas västra ände reducerades till spillror, byggdes staden om för att modellera ett centraliserat sovjetiskt system. Bortsett från den noggrant rekonstruerade gamla stan, resulterade den kommunistiska stadsplaneringen i en mängd dystra blockformade bostadsstrukturer, där motståndet var det monolitiska kakformade kultur- och vetenskapspalatset, som fortfarande fungerar som stadens konstigt anakronistiska mittpunkten.

Men snabb ekonomisk tillväxt efter de systemiska förändringarna resulterade i en efterfrågan på debonair-design som under det senaste decenniet utlöste en spännande explosion av nyåldersstrukturer.

Och världen märkte, med turism som en nyckelmottagare av den nyligen utformade polska huvudstaden. Warszawas turistbyrå och siffror från Ipsos avslöjar att den polska huvudstaden registrerade en rekordhög nivå på 9 miljoner turistankomster 2008, varav 3.5 miljoner utländska besökare. Detta markerar ett hopp på nästan 50 procent i utländska ankomster sedan Polens integration med det europeiska samfundet för fyra år sedan.

Eskalerande turistantal och ett nytt arkitektoniskt utseende för den polska huvudstaden är bara början. En intensiv byggdrift och finjustering av infrastruktur för affärsturism kommer att hålla fart på expansionstiden när detta land förbereder sig för att vara värd för det prestigefyllda UEFA-euromästerskapet i fotboll 2012. Med en toppmodern fotbollsstadion och en en rad nya torn och bostadsstrukturer fortsätter Warszawa att polera upp sin image i Europas ögon.

Warszawas svällande stadsbild har nu en mängd snygga skyskrapor, flera höga kommersiella byggnader och en skog med visuellt tilltalande kommersiella platser och kulinariska anläggningar.

Havsförändringen i Warszawas stadsväv började vid det nya årtusendets slut med fullbordandet av Warszawa Trade Tower med 42 våningar, beställt av Koreas Daewoo Corporation. Det 2000 meter höga blandade tornet färdigställdes år 164 och skiljer sig från att vara stadens näst högsta byggnad, bara tillägnad av det landmärke som kallas Stalins raket, ett annat namn för det massiva kulturpalatset.

Nästa på listan över höghus var InterContinental Warszawa-hotellet, som uppfördes 2003 av den österrikiska utvecklaren Warimpex enligt planerna för den lokala arkitekten Tadeusz Spychala. Snabbt följde efter och också ett femstjärnigt hotell var Westin Warszawa, ett 20-vånings rosa tegel- och glasbyggnad med 361 rum. Hilton Hotel and Conference Center, ett glaskomplex på 50 miljoner euro, färdigställdes 2007, med 330 rum och cirka två dussin konferensanläggningar, ett kasino och stadens största fitness- och spacenter.

Polens största metropol såg också utvecklingen av toppmoderna köpcentra och affärsbyggnader med hög koncept med mindre molnambitioner, men lika arkitektonisk pizzazz. Ledande förpackningen är den ellipsoidformade Metropolitan-byggnaden, som står vid norra kanten av det historiska torget Pilsudskiego, de kungliga saxiska trädgårdarna och National Opera House.

"Målet var att skapa en grundligt modern motsvarighet till de angränsande historiska byggnaderna - som matchar deras höjd, massa och material - utan att tillgripa pastiche", står det i huvudplanen för den imponerande strukturen med sju våningar som ritades av prisbelönta britter. arkitekt Sir Norman Foster och hans Londonbaserade designföretag Foster and Partners.

Foster samarbetade med polska JEMS Architekci, och efter långvariga förhandlingar med historiker och naturvårdsspecialister finansierades strukturen på 80 miljoner euro av Hines Polska och Emerging Market Fund och slutfördes 2003. Resultatet är ett djärvt arkitektoniskt uttalande som länkar till tre byggnader med en cirkulär innergård med en diameter på 50 meter som levererar en stöt av nyålders chic med sin glas- och betongytan.

Att belysa kärnan i new age design är Warszawas senaste kommersiella katedral, Zlote Tarasy, eller Golden Terraces, som utvecklades av ING Fastighetsföretag och Los Angeles-baserade The Jerde Partnership 2007.

Beläget alldeles intill transportnavet på Warszawas centrala järnvägsstation fungerar mega-galleriets imponerande vågformade glaskupol som ett riktmärke för återförsäljare som The Body Shop, klädkedjorna Zara och Stradivarius och det amerikanska musik-tema Hard Rock Cafe.

"Den största arkitektoniska utmaningen var designen av det böljande glastaket, som är en av de största i världen med mer än 4,700 enskilda glasrutor", förklarar David Rogers, seniordesigner och partner på The Jerde Partnership, som leder designen team på detta rymliga konglomerat.

”Varje triangulärt glasstycke gjordes individuellt och formades för att passa in i respektive stålspår, liknar det att montera ett invecklat men ömtåligt pussel. Formen och stilen på det böljande glastaket inspirerades av trädtaket i Warszawas historiska parker. ”

Den snabba moderniseringen i kombination med den dåvarande tillgången på kapital krediteras för den explosiva tillväxten i Warszawas fastighetsutvecklingsscen. För att bredda intresset för det förestående arkitektoniska landmärket har utvecklare också anlitat tjänsterna från varumärkesarkitekter som Daniel Libeskind, den polskfödda amerikanska arkitekten som masterminded New Yorks Ground Zero och Berlins samtida judiska museum.

För sin hemstad har Libeskind designat Zlota44, ett skyhögt 192 meter långt bostadshus som ska byggas i Warszawas centrum 2010. Det kantiga glasbelagda tornet, beställt av den luxemburgska Orco Property Goup, kommer att vara hem för 251 lyxlägenheter och en massa toppmoderna bekvämligheter, inklusive en 25 meter lång inomhuspool.

Moderniseringen över Warszawas silhuett är nära kopplad till Polens starka ekonomiska resultat och ökande utländska direktinvesteringar under det senaste decenniet. År 2007 rankade en studie av gränsöverskridande investeringsflöden på uppdrag av Ernst & Young och den polska informations- och utländska investeringsbyrån (PaIiIz) landet som världens sjunde mest önskade destination för utländska direktinvesteringar, med mer än 12 miljarder euro till huvudstaden.

Utan tvekan har ansträngningarna för investeringar i högt profilerade arkitektoniska projekt och den därpå följande mängden affärsverksamhet bidragit till att återigen göra Warszawa till ett nyligen utformat affärs- och turistmål.

Budapestfödda Anna J. Kutor tycker om att berika sitt liv med ögonöppnande upplevelser samt fylla sitt vardagsrum med abstrakta föremål och bilder. En journalist och fotograf, hon tycker om att upptäcka detaljerna i städerna: ett bohemiskt kafé med det krämigaste kaffet eller upptäcka en dold innergård med en avantgardistaty. Dessa dagar, baserat i Warszawa, skriver hon om resor, mat och design.