"Nya Europa" uppmanar väst att ompröva de ryska banden

WARSAW, Polen - De bor i en historiskt misshandlad region mellan väst och öst, Rhen och Volga, Berlin och Moskva. Nu, när ryska stridsvagnar mullrar i Georgien, uppmanar staterna i "det nya Europa" västvärlden att tänka om sitt förhållande till Ryssland och pressar på för ny säkerhet och starka åtgärder mot ett aggressivt Moskva, de säger att de vet alltför väl.

Från Polen till Ukraina, Tjeckien till Bulgarien beskrivs Rysslands invasion av Georgien med stridsvagnar, trupper och flygplan som ett test av västerländsk beslutsamhet. De tidigare sovjetstaterna lovar att hindra ryska mål - i avtal med Europeiska unionen, i en missilförsvarspakt med USA och i handel och diplomati.

Polska och baltiska tjänstemän, varav de flesta växte upp under sovjetisk ockupation, har länge skakat över att de i Västeuropa beskrivs som alltför ”ryssfobiska” i sina ofta upprepade varningar om Moskvas avsikter. Men nu i denna grusiga huvudstad är refränget: "Vi sa det till dig."

Styrkan i den polska känslan mot Ryssland mäts genom att den amerikanska missilförsvarspakten snabbt slutfördes förra veckan, efter 18 månaders krångel i Warszawa och Washington. Medan USA har hävdat att missilerna var avsedda som en sköld mot oseriösa attacker från Iran, har deras strategiska värde här uppenbarligen skiftats. Polska oppositionen mot att vara värd för 10 föreslagna missilor sjönk med 30 procent veckan efter Rysslands militära drag i Georgien, enligt enkäter i Warszawa.

”Händelserna i Kaukasus visar tydligt att sådana säkerhetsgarantier är oumbärliga,” sade den polska premiärministern Donald Tusk.

Ukrainska tjänstemän säger nu att de uppmuntrar samtal med USA om en liknande sköld. Förslaget över helgen kom trots den ryska biträdande militärchefen general Anatoly Nogovitsyns varning att Polens missilsköld skulle utsätta den för en rysk attack. "Polen utsätter sig för en strejk genom att utplacera - 100 procent", sade general Nogovitsyn.

Under de senaste åren har det "nya" Europa krånglat med "det gamla", särskilt med Tyskland, över Natos expansion för Georgien - senast i april vid allianstoppmötet i Bukarest, Rumänien, där Berlin motsatte sig det. Tidigare sovjetstater nu i Nato hävdar att västerländska idéer om liberala reformer i Ryssland i bästa fall var naiva och i värsta fall självbetjäna: De ser Vladimir Putins Ryssland som föraktande civilsamhälle, återgår till brutal styrka med små nationer, söker imperium och utnyttjar splittringar. inom Europa och mellan Europa och USA. Ryssland är inte en "status quo" -makt under Putin, säger de, utan snarare villiga att ändra principer i strävan efter storhet.

De flesta polacker håller med om att Georgiens president Mikheil Saakashvili gjorde ett allvarligt misstag när han försökte komma in i Sydossetien med våld. Men de anser att det var ett misstag som Ryssland tog i bruk i en planerad operation för att annektera Ossetien och Abchazien, där de säger att en ny miljonärklass i Moskva snabbt köper upp kustfastigheter.

"När vi vaknade och såg ryska stridsvagnar i Georgien, visste vi mycket väl vad detta innebar", säger Bartosz Weglarczyk, utländsk redaktör för Gazeta Wyborcza. ”Ryssen pratar om att hjälpa andra och skapa fred i Georgien .... Vi köper det inte. När gick Moskva någonsin in i ett land utan att '' skapa fred? ''

"Nu är det tillbaka till grunderna", tillägger han. ”För oss handlar det om att hålla sig utanför den ryska sfären. Vi glömde Ryssland i ett decennium. Nu när Frankenstein återmonteras under en tidigare KGB-chef kommer vi ihåg det igen. ”

Men få polacker tror att Moskva är redo att använda militärmakt så långt österut som Polen, utan den disciplin som krävs av marxismens stora idéer och visade under sovjetiska dagar. "Ryssarna vill behålla sina pengar, sin egendom i Monaco och Palm Beach, och ha ett bra liv", säger en tjänsteman. Moskva kommer dock att försöka utnyttja svaghet och splittring i väst, säger polska diplomater, tjänstemän och medborgare, i en ny typ av energi och ekonomisk krig som Georgien är ett exempel på.

Fem presidenter från Östeuropa reste till Georgien förra veckan för att visa solidaritet och utmana Ryssland. Östeuropeiska stater granskar om sin politik att tillåta dubbla pass som kan användas av Ryssland som en anledning till att komma in i deras land, som det gjordes i Sydossetien. Ukraina vill begränsa den ryska flottans användning av sina hamnar. EU-medlemmar från öst lovar att blockera nya ryska ansträngningar för ett liberalt handelsavtal. Polens president Lech Kaczynski kritiserade Tyskland och Frankrike för att luta Ryssland för att skydda kommersiella intressen. Estlands president Toomas Hendrik Ilves argumenterar högt för att Georgien fortfarande bör bli antagen till Nato.

E. Européerna såg Georgien komma
Frågan om medlemskap i Nato är fortfarande känslig i Östeuropa. Många polacker säger att de förstår georgiernas ambitioner att gå med, och känner sympati för att dessa ambitioner har blivit förlorade. Frågan för småstater i Rysslands bakgård är inte en neutral fråga - för ett litet land som betraktas av ett mäktigt Ryssland som försöker utvidga sitt inflytande.

"Östeuropeerna såg helt detta [ryska återuppkomst] komma", säger den tidigare amerikanska ambassadören i Rumänien, James Rosapepe. "I Rumänien var attityden att vi måste gå in i Nato innan den ryska makten återvänder."

Tyska tjänstemän och många europeiska Nato-tjänstemän hävdar att det helt enkelt är orealistiskt att provocera Ryssland genom att låta sina omedelbara grannar komma in i alliansen. De säger att Rysslands handlingar i Georgien bekräftar denna punkt. Berlin tar en mycket försiktig och konsekvent ståndpunkt om vikten av att förstå Moskva, påpekar en västerländsk diplomat.

Ändå är polska tjänstemän snabba att påpeka att Tyskland var den mest kraftfulla och insisterande rösten under hela 1990-talet för att få Polen in i Nato - som ett sätt att skapa en buffertzon mellan Tyskland och Ryssland. Nu när Polen är i Nato har Tyskland ändrat sin melodi, säger de och visar likgiltighet gentemot Polens egna intressen i en liknande buffertzon. De hävdar att det ligger i Tysklands kommersiella intresse att förespråka balanserad återhållsamhet och känslighet för Moskva.

Polens uppfattning: 'Medan Amerika sov'
Under de närmaste åren efter att den sovjetiska ledaren Mikhail Gorbatsjov beslutat att frigöra Östeuropa från sovjetblocket var USA: s ansträngningar att expandera Nato robusta. Men när den ryska makten tycktes avta, och när USA blev involverat i ett krig mot terror och i Irak, fick Östeuropa och Kaukasus allt mindre uppmärksamhet och materiellt stöd från USA och Västeuropa - även när det blev tydligare i öst att Ryssland under Putin tog fart med varje höjning av kostnaden för ett fat olja.

Så populärt i Polen var USA efter det kalla kriget att polackerna skämtade att deras land var den 51. staten. Ändå har entusiasmen avtagit något under Irak-kriget; Polacker skickade trupper men har tagit bort dem. Här finns en utbredd uppfattning att Irak var ett misstag för amerikanerna.

”Polacker tittar på händelserna i Georgien ur perspektivet” medan Amerika sov ”, säger James Hooper, en tidigare amerikansk diplomat baserad i Warszawa. "De förstår att Rysslands expansionsimpuls från huvudkällan endast kan avledas av en stadig amerikansk politik när det gäller att hantera europeiska säkerhetsfrågor och därmed fästa allt på amerikansk makt, syfte och beslutsamhet."