Den egyptiska semesterorten Sharm el-Sheikh har för avsikt att sänka sina koldioxidutsläpp under det kommande decenniet för att förvärva en växande klass av ekoturister, säger en högre regeringsansvarig som är chef för projektet på 335 miljoner dollar.
Experter välkomnar planen men anser att regeringen också bör genomdriva befintliga miljöregler i Röda havet-orten med 62,000 XNUMX hotellrum, där damm från hektisk kustbyggnad har fått skulden för att skada priskorallreven.
Turism är en viktig källa till utländsk valuta och arbetstillfällen i Egypten och står för cirka 11% av BNP.
"Turister kommer att välja platser som är miljövänliga och vidta positiva steg för att minska sina koldioxidutsläpp", säger Hisham Zaazou, en högsta tjänsteman vid turistministeriet.
Ortets mål är att vara koldioxidneutralt till 2020, men Zaazou sa i en intervju: "Vi kommer inte att nå nollstadiet 2020, men vi kommer nästan att vara där."
Planen är att införa system för förnybar energi, minska vattenanvändningen och förbättra avfallshanteringen för att öka miljön på en utväg där spridande betonghotellkomplex har vuxit upp under de senaste decennierna.
Stränder och dykplatser runt Sharm el-Sheikh lockade 3-4 miljoner av de cirka 12 miljoner turister som besökte Egypten förra året, sa Zaazou.
"Sharm är ett laboratorium (laboratorium) ... och när det lyckas kommer vi att replikera projektet någon annanstans."
Första stegen
Arbetet med det gröna initiativet startar denna månad och sex små projekt ska vara färdiga i slutet av 2010.
Bland dessa tidiga program kommer nya dykbegränsningar att hjälpa till att bevara skadade rev och driva vissa gatubelysning med solenergi.
På längre sikt är målet att använda vind- och solenergi för att driva mer av orten. Andra planer, som fortfarande utarbetas, inkluderar användning av elektriska båtar och hybridbussar.
"Det som ger denna omedelbara brådska är ... surrordet, klimatförändringar," sa Zaazou.
En FN-rapport från 2008 sade att resor och turism bidrog med cirka fem procent till de globala utsläppen av växthusgaser.
Mycket av skulden har lagts på flygresor, det sätt som de flesta turister når Sharm el-Sheikh på Sinaihalvöns spets.
Egypten kan själv vara ett av de länder som drabbats hårdast av klimatförändringarna.
De flesta av dess 77 miljoner människor är klämda in i den lågt liggande Nildalen och Delta, landets jordbrukshjärtland.
Zaazou sa att projektet skulle kosta cirka tre procent av anläggningens årliga intäkter och målet var att privata investerare skulle möta 48% av detta.
"Vi försöker locka den privata sektorn att gå i den här riktningen", sa han.
Han sa att flera banker hade angett att de skulle hjälpa till med finansiering och att vissa hotell tittade på att införa energibesparingssystem i sina komplex.
Vissa människor tycker att projektet är en bra idé, men säger att regeringen kan öka sin påverkan genom att genomdriva befintliga miljöskyddsregler.
Sherif El-Ghamrawy, ägare till en ekologisk turiststuga norr om Sharm el-Sheikh, sade att regeringen behövde övertyga privata företag om att miljöskyddet är en bra affär och att de bör tillämpa miljöreglerna mer bestämt.
Hesham Gabr, chef för avdelningen för dykning och maritima aktiviteter, upprepade dessa kommentarer och sade: "Idag går de enklaste problemen olösta ... Varje byrå som kan genomföra bestämmelser är antingen frånvarande eller överbelastad."
Zaazou sa att miljön hade skadats av brådskan att utveckla orten, men ministeriet vidgade hårdare åtgärder, inklusive ett beslut 2009 att stoppa nybyggnation.
