Överlevande tsunami utan utställning

Strax före klockan 11, när monster tsunamin förutspåddes träffa hawaiianska strandlinjer, lämnade vi vårt hus till fots och gick med i dussintals andra ganska oroliga vandrare på en varm still dag och gick uppför backen till Diamond Head Cliffs med utsikt över havet. Från vår utsiktsplats på 60 fot verkade havets yta upprörd på ett ovanligt sätt som vi inte hade sett sedan septemberens korta tsunamivarning här efter Samoa-jordbävningen och tsunamin. En flottil av militär- och fritidsbåtar prickade i det djupare blå vattnet bortom revet, utsatt vid lågvatten.

Vanliga vågor bröt. Det tycktes finnas pulser av kraftiga täckningar som täckte korallhuvuden och avtagande, som om tidvattnet hade påskyndats. Och det var det. Vid morgonens slut var det tydligt att vi var i större fara från giftiga plastkemikalier som läcker ut i vårt flaskvatten än från en slagvåg. Hawaii kan ha "undvikit en kula", Charles McCreery, som chef för Pacific Tsunami Warning Center sa i tv-nyheterna ungefär en timme innan varningen upphävdes kl. 1, men det lämnade några av oss att känna som om regeringen och media hade dragit en snabb.

Naturligtvis var vi lyckligare att vara säkra än ledsen. Men under antiklimaxuppbyggnaden hade en stadig katastrofförsörjning gett TV-betyg och kassaregister i stormarknader och närbutiker i Waikiki. Pacific Tsunami Warning Center fick mycket uppmärksamhet. Resten av oss, i ett tillstånd där en plantering och en förpackad turmentalitet råder även när plantagerna misslyckas och stängs och turismen vacklar, fick en strikt påminnelse om att vi borde lyssna på myndigheterna och följa order, oavsett hur motstridiga eller oklara.

Telefonboken (ingen kunde få information online, eftersom beredskapsplatser hade kraschat) sa att människor utanför tsunami-evakueringszonerna borde stanna kvar och inte köra runt, vilket skapar rutnät och saktar evakueringstrafiken.

Lokala nyhetsprogram uppmanade emellertid alla invånare att fylla på tillräckligt med mat och vatten för att hålla i sju dagar i händelse av strömavbrott och avloppsvatten, och så alla slog ut på gatorna och gick i kö till toppen av sina bensintankar också.

Det var långt ifrån ett fall att antingen alla fick panik och lämnade Waikiki eller stannade och beställde rumsservice i sina rum. Enligt telefonbokens katastrofberedskapskartor var alla hotellgäster och arbetare i Waikiki tvungna att lämna evakueringszonen, att korsa Kalakaua Ave från havet till bergssidan av gatan. Till exempel bad Sheraton Moana Surfrider vid stranden sina gäster att flytta till höga byggnader tvärs över gatan.

Det är sant att Moana och Royal Hawaiian, de två vackraste Waikiki-hotellen vid vattnet, också är de äldsta med anor från 1930-talet, gjorda av träram respektive stuckatur snarare än stål och armerad betong som antas kunna för att motstå tsunamipåverkan och översvämningar.

Men hotellen har uppenbarligen inte testats med tsunamier, och vi kan inte heller anta att i ett notoriskt korrupt tillstånd följer varje byggare på Hawaii koden. Det är en stat i hock för militär- och semesterindustrin, som är i en ständig brådska för utveckling, med ett Las Vegas wannabe-komplex som leder lobbyiststyrda lagstiftare att regelbundet föreslå legaliserat spelande trots överväldigande lokal opposition.

Sen på eftermiddagen var spin-jobbet färdigt, enligt KHNL TV: s Jim Mendoza: "Av alla konton gjorde Waikiki-hotell ett bra jobb med att varna gästerna tidigt på morgonen att en tsunami kan komma." Ankaret avslutade segmentet med en nick och ett leende: "Waikiki tillbaka i affärer." Det var en jolly bra show och turister kunde känna sig nöjda med att de hade spelat en riktig roll.

Till slut kändes vår beredskapsdag precis som ytterligare en dagsförsäljning.