Zimbabwe hoppas att VM kommer att öka sin turismhandel

Zimbabwe försöker öka sin turismhandel efter flera år av nedgång och vill locka sportfans som reser till grannlandet Sydafrika för nästa års VM.

Flera hundra researrangörer, loger och andra turistföretag samlades i Harare för att visa upp sina affärer för köpare från Europa, Asien, Amerika och andra delar av Afrika.

Ett av deras omedelbara mål var att dra nytta av de beräknade 400,000 XNUMX sportfans på grund av att delta i fotbolls-VM som startar på åtta månader i grannlandet Sydafrika.

Zimbabwes turismminister, Walter Mzembi, säger att turneringen, som arrangeras för första gången på afrikansk mark, från början var tänkt att vara Afrikas världscup.

”Budet klassificerar Sydafrika som den enda platsen för tävlingsspel. Men för träning och camping är regionen, grannländerna, fria att lägerlag, sade han. "Och jag föreställer mig att alla länder inklusive Zimbabwe utnyttjas aktivt med denna möjlighet."

Mzembi säger att turistankomster till Zimbabwe nådde en topp för två år sedan på 2.5 miljoner, men de minskade med en tredjedel förra året. Han säger att detta främst berodde på negativ publicitet och resevarningar om politiskt våld under landets nationella val.

Men många av varningarna har tagits bort sedan invigningen i februari av en enhetsregering i Zimbabwes tre stora partier. Turistankomsterna tog fart förra året och närmade sig två miljoner.

Runyararo Murandu är marknadsansvarig för Ngamo Safaris som paketerar turer till attraktioner som vildsparker, Victoriafallen och de gamla ruinerna av Större Zimbabwe.

När han talade framför en utställning bestående av stora trädgrenar på turismässan i Harare, säger han att verksamheten tittar upp och att några VM-fans redan har bokat safaris hos honom.

”När vi började den här utställningen [till] var det inte så många människor som nu, människor som ställde ut. [Nu] Vi har internationella, regionala människor som kommer in och detta ger en ljusare framtid, säger Murandu.

Sally Wynn driver Wild Zambezi-webbplatsen som ger information om camping och aktiviteter i en mer avlägsen del av Zimbabwe längs norra Zambezi-floden.

Hon säger att enhetsregeringen tog en mer positiv bild av landet utomlands. Och införandet av amerikanska dollar och sydafrikanska rand för att ersätta den zimbabwiska valutan slutade hyperinflationen och förde varor till butikerna.

Hon säger att den största utmaningen nu är nationalparksystemet som har drabbats av brist på finansiering under det senaste decenniet.

"De senaste åren har varit mycket allvarligt skadligt för vilda djur här", sa Wynn. ”Vi hoppas att turismen kommer att hjälpa. Eftersom turismdollarna kommer att göra det möjligt för nationalparkerna att tjäna sina egna pengar och förhoppningsvis kunna ploga tillbaka dem i skydd. ”

Hon säger att tjuvjakt i parkerna har ökat på grund av den ekonomiska krisen, men parkvakter kan inte bekämpa det effektivt på grund av brist på patrullfordon och bränsle.

Hon hoppas att utländska turister och deras föreningar kan ge lite stöd utifrån.

Den nya regeringen har lagt fram en nödåterställningsplan för att återuppliva den zimbabwiska ekonomin som minskade med cirka 40 procent under de senaste tio åren.

Minister Mzembi säger att turism är en viktig del av den planen eftersom den är en av de mest motståndskraftiga sektorerna i någon ekonomi.

"Jag hoppas bara att vikten som har fästs inom ramen för vårt kortsiktiga nödåterställningsprogram kommer att stå i proportion till de resurser som vi får eftersom det [turism] behöver stimuli för att få allt från marken", sa han . ”Men det är den låghängande frukten. Det är katalysatorn för ekonomisk återhämtning. ”

Mzembi säger att industrin, som utgjorde cirka sex procent av Zimbabwes bruttonationalprodukt för två år sedan, kunde fördubblas till 12 procent eller mer under de närmaste tre åren.

Turismen har gått med i jordbruk, gruvdrift och tillverkning som en av de fyra pelarna i den zimbabwiska ekonomin och som ett resultat säger han att den kan spela en viktig roll för att återuppliva ekonomisk produktivitet och skapa jobb i landet.