Nästan 92 år har gått sedan kapten Charles Bartlett, i sin pyjamas på bron till det största fartyget i världen, HMHS Britannic, gav uppmaningen att överge fartyget.
Klockan var klockan 8.35 den 21 november 1916. Havsfodret med fyra trattar, byggt för att vara ännu större och säkrare än den ”osänkbara” Titanic, hennes olyckliga syster, listade snabbt. Bartlett visste att fartyget var dömt, men den här kusligt lugna morgonen när det seglade för att samla trupper som var sårade under första världskrigets Balkan-kampanj kunde varken han eller någon av hans besättning ha föreställt sig den hastighet med vilken fartyget skulle gå ner.
Explosionen inträffade klockan 8.12 och skickade en gigantisk rysning genom det gigantiska fartyget och skadade allvarligt dess båge när den ångade förbi den grekiska ön Kea. Femtiofem minuter senare låg "underfartyget" på 269 meter (883ft) styrbord sida ned på havsbotten.
Där skulle Britannic, som lanserades i februari 1914 i Belfast, och året därpå för första gången användas som sjukhusfartyg under krigstiden, stanna på ett djup av 122 meter, orörd och glömd, tills den var upptäcktes av utforskaren Jacques Cousteau 400.
Nu kan mysteriet och kontroversen som har höljt detta fartyg - som sjönk så snabbt jämfört med de cirka 160 minuter som Titanic tog - snart kunna lyftas.
Det finns planer på att göra vraket till ett spektakulärt undervattensmuseum. Dess plats, som hittills bara har skymts av en handfull dykare, kommer att öppnas för turister. Målet är att de första turerna i undervattensbåtar börjar nästa sommar.
Underbart intakt
Simon Mills, en brittisk marinhistoriker som köpte skeppsbrottet från den brittiska regeringen 1996 och som organiserade undervattensprojektet med grekiska tjänstemän, sade till Guardian: ”Vår plan är att börja med tre- eller fyrsitsiga undervattensfartyg. Titanic ligger i det kalla vattnet i norra Atlanten och sönderdelas snabbt på grund av järnätande bakterier, om några hundra år kommer det att finnas väldigt lite som är igenkännligt. Men Britannic är helt annorlunda. Hon ligger i varmt vatten, är mycket välbevarat och underbart intakt. Så länge har hon förmörkats av sin äldre syster men hon har också sin egen historia att berätta. ”
Få har förstahands kunskap om de sista ögonblicken i den historien förutom folket i Kea, som rusade ut i fiskebåtar för att rädda de 1,036 läkare, sjuksköterskor och besättningen som drabbats av katastrofen.
Öns vice borgmästare, Giorgos Euyenikos, sa: ”Alla här vet om händelserna på morgonen eftersom varje familj på något sätt var inblandad. När fartyget gick ner hördes ett mycket högt ljud och lokalbefolkningen rusade till öns högsta punkt för att se vad som hände.
"Min far var en pojke när det hände och han kommer ihåg att hans far minns hur folk gråter i ren ångest när de möter deras död." Men till skillnad från den enorma förlusten av liv på Titanic omkom endast 30 personer på Britannic, delvis för att fartyget var på en utåtresning och inte bar några patienter.
Men det var sättet med dessa dödsfall som har skiljt Britannic ut. När Bartlett försökte stranda linern efter explosionen hålade fartyget, sugs två livbåtar som hade sänkts utan hans kunskap in i fartygets fortfarande krossande propellrar och slits sönder. Alla ombord på livbåtarna dog.
Händelsen, som beskrivs i detalj av Violet Jessop, en anglo-irländsk sjuksköterska som otroligt också hade överlevt Titanics sjunkning, traumatiserade dem som bevittnade det.
Vridande propellrar
”Inte ett ord eller ett skott hördes, bara hundratals män flydde ut i havet som från en fiende i jakten”, skrev Jessop i sina memoarer, som publicerades 1997. ”Jag vände mig om för att se orsaken till detta utvandring och såg till min fasa att Britannics enorma propellrar krossade och hackade upp allt nära dem - män, båtar och allt var bara en hemsk virvel. ”
Endast fem av dessa britanniska offer hittades någonsin.
Mills sa att med tanke på de som dog ombord skulle särskild försiktighet tas för att bevara vrakets integritet.
"Detta projekt handlar inte bara om turism utan också om utbildning, bevarande och marin arkeologi", sa han.
Mills hoppas också kunna avfärda några av de "myter" som länge har virvlat runt Britannic, inklusive påståendet från konspirationsteoretiker att förutom att transportera dödsfallet hade fartyget även militära förnödenheter till de allierade arméerna i Mellanöstern.
Historiker har lagt till kontroversen genom att hävda att fartyget torpederades, trots ekolodsundersökningar som genomfördes så sent som 2003 som förstärkte tron att fodret lades ner av en gruva som lagts av en tysk ubåt.
”Mycket krigspropaganda håller ut den här dagen, inte minst det tyska anklagandet om att Britannian missbrukades som en trupptransportör när hon gick ner”, säger Mills. "Det finns absolut inga bevis för att detta var fallet, och vi hoppas att dessa myter snart kommer att läggas till vila."
backstory
Britannic lanserades 1914, den tredje av de olympiska linjefartyg som byggdes av White Star Line vid Harland och Wolffs varv i Belfast. Dess storlek och lyx var sådan att den ursprungligen skulle kallas Gigantic. Linjen omdesignade fartyget för att korrigera de defekter som hade spelat en så avgörande roll i Titanics sjunkning 1912. Det tillkännagavs att Britannic skulle segla rutten Southampton-New York med tusentals invandrare avsedda för den nya världen. Men första världskriget ingrep och rekvisitionerades av den brittiska flottan, började Britannic istället att färja de sårade från Gallipoli-kampanjen och andra fronter i Mellanöstern. Hon var på sin sjätte resa utåt när katastrofen inträffade den 21 november 1916 och fartyget sjönk utanför Kea, en ö nära Aten. Kontroverser har alltid rasat om fartyget drabbats av en gruva eller torped. Vissa historiker tror att den attackerades eftersom den bar vapen och bara klädde sig som ett sjukhusfartyg.
