Världens två folkrikaste länder försöker stärka turismen

De kan vara långsiktiga rivaler på den geopolitiska scenen, men Kina och Indien vill utöka sitt förhållande på minst en vänlig front-turism.

"Visit India Year" invigdes i Kina förra veckan av den indiske utrikesministern Sushma Swaraj, och ett ömsesidigt "Visit China Year" är planerat till Indien 2016, då världens två folkrikaste länder försöker stärka turismen som en del av ett initiativ under Kinas president Xi Jinpings besök i Indien i september förra året.

Det nya initiativet kommer att se de två asiatiska jättarna, som delar en 3,500 km lång gräns, arbeta för att förenkla visumförfaranden, öka direktflyg, utveckla nya resepaket och rutter samt öka turisternas säkerhet.

Endast 170,000 645,000 kineser besökte Indien förra året, och Kina välkomnade XNUMX XNUMX indianer i gengäld. Kinas vice premiärminister Wang Yang sa förra veckan att siffrorna inte överensstämmer med de två nationernas massiva befolkning, deras marknaders gigantiska storlek och deras enorma turistresurser ”.

Indiens premiärminister Narendra Modi har betonat turismen som en av de "fem T: erna", tillsammans med talang, tradition, handel och teknik som kan bidra till att driva Asiens tredje största ekonomi. Indien upplever för närvarande en decennium-låg tillväxt på cirka fem procent, ned från cirka 10 procent under 2004-09.

Resor och turism är den största servicebranschen i Indien som erbjuder ett av fem jobb. Landet halter dock dåligt bland de asiatiska turistmålen. År 2013 besökte 6.97 miljoner turister Indien, vilket jämförde sig ogynnsamt med Thailand, som tog emot 24 miljoner turister 2014 och Malaysia, som välkomnade 25.72 miljoner.

Inte heller har Indien kunnat dra nytta av Kinas högtgående turismboom. Indien fick en liten 2.5 procent av sina totala turistankomster från Kina 2013.

”Både Indien och Kina är fascinerande destinationer och båda har gamla arv. Deras närhet gör också resor relativt enkla och ekonomiska. Omfattningen är enorm, men vi måste arbeta hårt för att få hit kineserna, säger Sarabjit Singh, vice ordförande i Federation of Associations in Indian Tourism and Hospitality, en paraplygrupp för tio reseorganisationer.

Den största flaskhalsen, enligt Singh, är bristen på bra Putonghua-talande guider. ”För närvarande har vi i hela landet bara 60 utbildade guider mot kravet på minst 500. Det finns inga kvinnliga guider heller; detta är viktigt eftersom kvinnodemografernas demografi är på väg upp. I grund och botten handlar det om att lärare saknar undervisning i mandarin eftersom det är ett tufft språk. ”

Andra problem är en brist på bra budgethotell, inte tillräckligt med säkerhet för kvinnliga resenärer och brist på anständig kinesisk mat. Dålig hygien på turistplatser är också avskräckande, säger Gour Kanjilal, verkställande direktör för Indian Association of Tour Operators.

Den indiska regeringen överväger också om man ska tillåta kinesiska besökare att delta i turistvisum-vid-ankomst-programmet, som lanserades i november 2014 och som för närvarande gäller för 43 länder.

”Vi kommer dit”, sade Kanjilal, ”men det pågår fortfarande. Det kommer att ta långa drag innan Indien når det önskade målet att ta emot 20 miljoner turister 2020 som den nya regeringen hoppas på. ”