När en potentiell turist ringer ett hotell eller en resebyrå för att fråga om vilda attraktioner i Sri Lanka, ger säljarna oftast bara en resplan och nämner de djur som kan observeras, istället för att skildra vilda djur på ett attraktivt sätt.
Detta skulle kräva att turister inom den privata sektorn har höga nivåer av viltupplevelse och entusiasm, och budskapet måste gå ner till de anställda som kommunicerar med turister. Samtidigt har de flesta hotell nu naturforskare på sin lönelista, och sådana hotell bör uppmuntra dem att engagera sig i att skapa berättelser för turister att njuta av djurlivet i området.
Under åren har jag presenterat många berättelser om karismatiska vilda djurindivider. Bland många andra har jag skrivit rikligt om:
• Rambo, den vilda elefanten som patrullerar berget i Uda Walawe National Park.
• Den sene och store Walawe Raja, obestridd kung av Uda Walawe i årtionden.
• Gemunu, den busiga vilda elefanten i Yala National Park, som plundrar besökarfordon för mat.
• Hamu och Ivan, de mogna, gatusmarta leopardhanarna (den senare nu avlidna) också i Yala National Park.
• Natta, den ikoniska leopardhanen, och den coy Cleo, den mogna leopardhonan, i Wilpattu National Park.
• Timothy och Tabitha, de två halvtama jätteekorrarna vid Seenuggala Bungalow inne i Uda Walawe Park.
Jag har extraherat deras upptåg och byggt karaktärer runt dem. Och jag ber inte om ursäkt för att jag har "mänskliggjort" dem. Det är det som gör det hela mer intressant för människor. Jag tog nyligen historien om den bofasta krokodilen, Villy på Jet Wing Vil Uyana Hotel, och snurrade en hel historia runt den.
Afrika kan ha sina "Stor femma" djur, men vi har också våra egna "fyra stora" däggdjur – blåvalen, elefanten, leoparden och sengångsbjörnen. Några av mina kollegor pratar om våra "Big Five" och lägger till kaskeloten också till denna lista, men jag håller inte med om att ha två av samma arter på listan.
Sri Lanka har nästan 30 % av någon form av grönt täcke, över 3,000 1,000 växter och över XNUMX XNUMX djurarter. Så vi har verkligen inte brist på bra vilda turism reklammaterial. Så jag undrar om Sri Lanka verkligen behöver ett stort antal turister, eller ska vi följa en annan strategi för kvalitet framför kvantitet?
Sri Lanka välkomnade 2.3 miljoner turister 2018 och tjänade cirka 4.4 miljarder USD i intäkter. 2018 är det bästa utgångsscenariot, för 2019 hade vi terrorattackerna, och sedan hade vi covid-pandemin. Vildturism är ett stadigt växande segment och Wikipedia säger att naturturism för närvarande sysselsätter 22 miljoner människor över hela världen direkt eller indirekt och bidrar med mer än 120 miljarder dollar till den globala BNP.
Även i Sri Lanka har vi sett en dramatisk ökning i detta segment. Under 2018 besökte nästan 50 % av alla turister till landet minst en av djurparkerna, en ökning från 38 % 2015. Avdelningen för naturvård tjänade häpnadsväckande 2.1 miljarder Rs 2018 på utländsk biljettförsäljning.
Det måste dock betonas att turistnäringen måste agera som väktare av de vilda attraktionerna på Sri Lanka istället för att orsaka deras försämring, vilket den privata sektorn måste vara vaksam och ansvarsfull för.
