Varför dina väskor inte är bättre på ett stort flygbolag

Vilka flygbolag förlorar mest sannolikt ditt bagage? De större.

Transportdepartementet utfärdar statistik varje månad om hur snabbt flygbolagen ”hanterar” bagage - det vill säga inte leverera det till dig med ditt flyg. Denna statistik studsar upp och ner, men tar en mycket längre uppfattning avslöjar att vissa flygbolag har varit betydligt bättre än andra på bagageservice.

Under de senaste tio åren har UAL Corp.s United Airlines, AMR Corp.s American Airlines och Delta Air Lines Inc. - landets tre största flygbolag - de värsta bagagehanteringsregistrerna bland stora flygbolag. Uniteds misshandlade bagagerate mellan 10 och 1998 var 2007% högre än Continental Airlines Inc., som hade de bästa tioåriga resultaten från de stora lufttrafikföretagen.

Bagagehantering har väckt stor uppmärksamhet på senare tid från resenärer som tycker att de nu måste betala för bagageservice som tidigare var gratis. I allmänhet har det blivit värre hos flygbolagen. Andelen misshandlade väskor för de åtta stora transportföretagen som flög för 10 år sedan var 28% högre 2007 än den var 1998.

Ett iögonfallande nummer: 23 miljoner. Det är antalet passagerare som har fått påsar försenat eller förlorat under det senaste decenniet av stora flygbolag.

Det kan vända på grund av bagageavgifterna - resenärer kontrollerar färre väskor för att spara pengar, och flygbolagsledare säger att minskad volym bör göra det möjligt för dem att förbättra bagagetillförlitligheten. Färre påsar kontrolleras innebär färre fall av bagage som lämnas kvar på grund av flygplanens viktproblem eller bagagehanterare som är överväldigade av volym och knepiga flygförbindelser eller felaktiga väskor. I juli till exempel, den första hela månaden av avgifter för att kontrollera bagage, säger American att sina kunder kontrollerade en miljon färre väskor än i juli förra året, och antalet misshandlade väskor minskade med 35%.

Air Transport Association, en handelsgrupp som företräder flygbolag, skyller på landets igensatta lufttrafikstyrningssystem och växande flygresor för den ökade andelen misshandlade väskor under det senaste decenniet. ”Förseningar orsakar missade anslutningar. Missade anslutningar orsakar misshandlade väskor, säger ATA-talesmannen David Castelveter.

Flygbolag med bättre tidsposter har också bättre bagageposter, eftersom förseningar kan leda till att bagage blir kvar. När flygbolagen rusar för att komma ikapp med sina scheman krymper marktiden mellan flygningarna, vilket leder till fler missade förbindelser för bagage.

Amerikanerna gick till exempel relativt bra med bagageutförande, med en bagagehanteringsnivå nära genomsnittet fram till 2001. Sedan dess har den dock försämrats varje år, eftersom flygbolagets tillförlitlighet i tid också har minskat. "Det finns en korrelation", säger Mark Dupont, Amerikas vice president för flygplatstjänster. Från och med 2004 "har det skett en konsekvent nedgång i var och en - pålitlighet och bagage."

Men American, som har haft den högsta andelen misshandlade väskor bland stora flygbolag under de första sex månaderna i år, har också släpat efter konkurrenterna när det gäller att köpa ny teknik för att förbättra bagagehanteringen. Andra flygbolag har till exempel använt handhållna streckkodsläsare i flera år för att bättre spåra väskor och se till att varje väska laddas i rätt flygplan.

American testar en mobil enhet vid 10 portar i Dallas-Fort Worth International Airport. Enheterna, monterade i traktorns hytt som kör väskor mellan anslutningsflyg, ger bagagelöpare mer information om portbyten och annan flyginformation än de pappersark som de får ut nu, som kan vara 30 minuter gamla eller mer och saknas gate-ändringar och annan information.

Bagageproblem är en stor källa till frustration för flygpassagerare. När väskor saknas, säger flygbolagen ofta till passagerare att de inte har någon aning om vad som hände med väskan. Ännu värre, även om många passagerare nu betalar bagageavgifter som kan bli enorma, återbetalar inte flygbolagen avgifterna om väskorna inte anländer till samma flygning som passageraren. Passagerare som var tvungna att vänta timmar eller till och med dagar på att väskor skulle levereras måste ofta lämna in klagomål till flygbolagen för att få någon kompensation, och det kommer ofta i form av kuponger mot framtida resor snarare än en återbetalning av avgifter för bagageservice.

Rafael Sabbagh Armony och hans fru återvände hem till Brasilien efter en tvåveckors semester i USA när han flög rakt in i Amerikans problem. Hans amerikanska flygning den 23 juni från San Francisco till Miami för en anslutning till Rio de Janeiro fördes till Los Angeles för en nödlandning. Efter att ha väntat mer än fem timmar satte American passagerare på ett annat plan som inte anlände till Miami förrän klockan 3 Amerikan gav dem kuponger för ett hotellrum och lite mat, men höll sitt bagage på flygplatsen, även om de inte skulle ' lämnar Miami till 8:35 dagen därpå.

När herr Armony och hans fru anlände till Brasilien fick de veta att deras bagage inte hade kommit med dem. Det var på nästa flygning, som inte var planerad att landa förrän två och en halv timme senare.

”Själva semestern i USA var riktigt trevlig. Vi älskade att vara där, säger Herr Armony. "Men flygplansdelen var traumatisk."

Amerikanens herr Dupont säger att bagaget borde ha återlämnats till paret den kvällen i Miami, sedan kontrolleras igen nästa dag och fortsatte med rätt flyg till Brasilien.

Delta var genomgående bättre än branschgenomsnittet för förlorade väskor fram till 2003; sedan dess har det varit betydligt sämre än branschgenomsnittet. Delta säger att dess förnyade betoning på att bygga upp sina nav i Atlanta och New York-Kennedy betyder att de gamla, mest manuella bagagesystemen på dessa platser var överväldigade. I Atlanta, till exempel, förar förare väskor mellan terminaler, eftersom transportband inte länkar de flesta av Deltas terminaler. ”Atlanta-bagageinfrastrukturen byggdes för endast en femtedel av den volym som vi hanterar nu”, säger Steve Gorman, Deltas verkställande direktör för verksamheten.

Flygbolaget är halvvägs genom en kapitalkampanj på 100 miljoner dollar som inkluderar nya transportband och bagageteknik. I år började Delta använda handhållna skannrar. Och tekniken kommer att ta itu med en annan frekvent orsak till felaktigt hanterade väskor: Bagage som anländer till Atlanta men inte ansluter till flygningar mer än två timmar bort dumpas i ett hållområde - ibland för att glömmas bort. Arbetare måste manuellt fiska ut dem för sina anslutningsflyg.

Strängare kontroller har införts som har sänkt missade förbindelser, säger Gorman, och nästa år kommer ny teknik automatiskt att flagga påsar när det är dags att ladda dem för anslutningsflyg.

Under de senaste tio åren har Continental, Southwest Airlines Co. och Alaska Air Group Inc.: s Alaska Airlines varit bäst på bagagehantering. Continentals förmåga är anmärkningsvärt eftersom det, precis som United, American och Delta, driver stora nav på överbelastade flygplatser, men på åtta av de senaste tio åren har dess misshandlade bagagehastighet varit bättre än genomsnittet för de stora flygbolagen.

En talesman säger att Continental har behandlat bagageleverans som ett av dess viktigaste mål i många år nu. "Att flyga i tid hjälper oerhört, men det krävs också investeringar i utrustning och system", säger han.

United, å sin sida, säger att man har antagit ny teknik som bättre skanning och spårning av bagage, ändrade rutiner för lastning och överföring av väskor mellan flygplan, förbättrat underhåll på bagagesorterare och skapandet av ett bagage-kontrollcenter. Förbättringar av dess prestanda i tid har också lett till förbättrad bagagehantering under de senaste fem åren, säger en taleskvinna.

Flygbolaget drabbades av oro i sin verksamhet 1999 och 2000 bland stridigheter med arbetsgrupper och hamnade i en konkursrekonstruktion 2002. Men 2007 var Uniteds bagagehanteringsgrad bättre än Southwests. Hittills i år har det gått något bättre än genomsnittet för sina kamrater.

United hade sitt värsta år under det senaste decenniet 1999, då det hanterade 7.79 påsar per 1,000 passagerare, eller åtminstone en påse förlorad för varje 128 passagerare. Det betyder att mer än en passagerare per planbelastning slutade fylla i formulär och oroa sig om tillhörigheter någonsin skulle returneras.

Under de senaste fem åren har US Airways Group Inc. varit den sämsta transportören för inhemsk bagagehantering bland stora flygbolag, inklusive America West Airlines Inc. under den perioden. (US Airways och America West gick samman 2005.) Förra året, då företaget kämpade kraftigt i sin verksamhet som ett resultat av problem med att integrera de två flygbolagen, drabbades det värsta året av något större flygbolag de senaste tio åren: US Airways hade 10 felaktiga bagagerapporter för varje 8.47 1,000 passagerare, eller en rapport för varje 118 inrikespassagerare.

Flygbolaget har genomgått en operativ vändning i år och har under första halvåret 2008 varit bättre än Delta och American inom bagageservice.