Där elefanter härskar

Elephant Sands ligger 54 km norr om Nata, Botswana. Beläget i vildmarken inte långt från vägen, har elefanterna kommit för att kalla denna plats hem. Bylinjen för Elephant Sands är "där elefanterna härskar." och det gör de definitivt.

När vi anlände efter vår korta resa från Nata välkomnades vi av en elefant som vandrade genom campingen. Det här ska bli kul tänkte vi. Och sedan dröjde det inte länge efter det att en elefant sprang upp till simhallen för att ta en drink.

Det är otroligt hur tyst en elefant kan vara när den närmar sig. Ben, ägaren, berättade för oss att några veckor tidigare slappade tre flickor i poolen och, som inte hörde elefanten närma sig, blev helt chockade och frusna när en enorm tjurelefant kom för en drink och sänkte sin snabel i poolen , inte mer än en meter eller två från dem.

Elefanter kan härska på Elephant Sands, men de är verkligen vänliga och älskvärda. Jag skulle dock inte gå så långt som att säga gosig.

Lodgen hade rekommenderats till oss - ett måste-vistelse. Och jag är glad att jag tog rådet. Lodgen är en av de speciella platserna som är relativt nya (4½ år), och ägaren hade byggt den för att han älskar busken och vill att folk ska njuta av den också. Det är långt ifrån företagsloge-kedjorna, som är vanliga i interiören nu för tiden.

Efter en lat dag med att titta på det närliggande vattenhålet och elefanterna som vandrade ner för att dricka, klättrade vi på safarifordonet för en rundtur i ett närliggande naturreservat. Naturskyddsområdet är statligt ägt och skyddat av dem på uppdrag av samhället. En dag är förhoppningen att naturvården ska ge en inkomst till de närliggande samhällena. Naturskyddsområdet ligger också en bit från Zimbabwes gräns och Hwange National Park. Det finns inga staket. Djuren rör sig fritt med bara sina instinkter att styra dem.

Vi körde uppför huvudvägen, genom mul- och klövsjukan porten och in i naturreservatet. Gräset är högt och busken är tjock vid den här tiden på året. Vägen är gropig. Det fanns inte mycket att se, inte förvånande förstås. Men det spelade ingen roll alls; buskens skönhet vid den här tiden på året är dess ogenomtränglighet.

Vi kom fram till en panna som heter Motsweri Wamudimu (Guds blyved). Pannan är uppkallad efter ett gammalt blyträd, som stod i vattnet och såg allvarligt gammalt och patriarkalt ut. Traditionen säger att alla jägare i området måste komma till trädet för att hylla innan han ger sig ut på jakt.

Vi hade verkligen inte sett något på vägen till pannan. Jag antar att det var en besvikelse eftersom naturskyddsområdet är hem för alla sorters djur inklusive lejon, leopard, vildhund och mycket mer. Det var bara en av dessa saker. Vi hade inte ens sett många elefanter heller. Men elefanterna uppträdde på vägen tillbaka. Vi mötte upp en familjeflock på tjugo eller så, med ungar. De var allvarligt försiktiga med de små runt omkring och höjde snabeln i luften för att lukta efter inkräktare. Vi var dock inget hot och satt och tittade på flocken i den mörknande himlen ett tag.

Vi var sena tillbaka till lodgen. Jag, som var helt nonsens, trodde att vi hade tid att laga en måltid och äta den. Det gjorde vi, men klockan var 10:00 innan vi myste oss under täckena för att sova. Och sedan, under natten, fortsatte elefanterna att underhålla, trots att vi inte var på humör och bara ville sova. De kom till vattenhålet; de kom till simhallen. De drack, de lekte – allvarligt störande. Jag gick nästan ut ur mitt tält för att berätta det för dem.

På morgonen hade vi en plan att åka vidare till Zimbabwe och Robins Camp i Hwange. Vi hade dock ingen brådska och gick inte förrän klockan 10:00 efter att ha chattat, tittat på vattenhålet och njutit av Elephant Sands-atmosfären – väldigt speciellt. Prova någon gång.